С тех пор как в 1997 году ночью над Аризоной в течение трех часов висел НЛО, который прозвали «Огни Финикса», очевидцы не перестают задаваться вопросом, что они видели — нечто потустороннее и сверхъестественное или масштабную мистификацию.
13 марта 1997 года, как только зашло Солнце, сотни людей по всей Неваде, Аризоне и Мексике стали свидетелями того, как скопление НЛО пронзило светом ночное небо. Это явление впоследствии стало известно как «Огни Феникса», и с тех пор его происхождение горячо обсуждается.
С 7:30 до 10:30 вечера десятки обеспокоенных граждан перегрузили телефонные линии местных полицейских управлений срочными звонками с просьбой прояснить ситуацию. Они сообщали о светящихся шарах и V-образном корабле размером с несколько футбольных полей, зависшем над городом Финикс. В то время как светящиеся шары оставались неподвижными, V-образный объект медленно парил на юге.
Но хотя пилоты в районе Финикса уведомили авиадиспетчеров о том, что они видят, никто из них не заметил на своих радарах ничего необычного. Затем, так же внезапно, как и появились, огни Феникса погасли.
Позже правительственные чиновники заявили, что шары были не более чем сигнальными ракетами, запущенными в рамках военных учений. А за V-образный корабль очевидцы приняли эскадрилью самолетов, летящих строем.
Тогдашний губернатор штата Аризона Файф Саймингтон сначала высмеял такую масштабную обеспокоенность граждан, но позже признался, что тоже видел огромные объекты — и почувствовал, что они явно не из нашего мира.
Первый человек, сообщивший о наблюдении огней Финикса, сделал это примерно в 6:55 вечера. Мужчина, личность которого пока не установлена, сказал, что видел «V-образный объект» в небе недалеко от Хендерсона, штат Невада.
Затем, примерно в 20:15, бывший полицейский из Полдена, штат Аризона, сообщил, что видел «скопление оранжевых огней». Он следил за ними в бинокль, пока они не исчезли. Многие называли их «огненными шарами».
Через две минуты поступили другие сообщения о группе белых и красноватых шаров, парящих над Прескоттом, штат Аризона. К это времени стало ясно, что в небе находились две отдельные группы НЛО: одна — скопление отдельных шаров, а другая — таинственный V-образный корабль.
По данным Национального центра сообщений об НЛО, V-образный объект содержал от пяти до семи огней, которые медленно двигались в унисон с северо-запада, а затем повернули на юг. По мере движения формации один из огней, расположенный сзади, якобы переместился к передней части, а затем снова вернулся назад.
V-образная форма была запечатлена на пленке, и казалось, что у нее было по три огня на каждом зубце и седьмой на конце. По самым скромным оценкам, ее длина составляла три футбольных поля, в то время как другие утверждали, что она была более мили в длину.
«У нас нет ничего такого большого, — сказал один из очевидцев. — Это было абсолютно бесшумно. Я никогда не видел ничего даже близко похожего на следы выхлопных газов, которые приводили в движение эту штуку. Он был размером с центр Прескотта и полностью закрывал звезды».
Тридцатиоднолетний Дана Валентайн в ту ночь заметил огни Финикса со своего заднего двора. Он поспешил позвать своего отца, инженера по аэронавтике, на улицу, чтобы он посмотрел на это. Вместе они наблюдали, как V-образный летательный аппарат на высоте 500 футов (152 метра) пролетел мимо них.
«Мы могли видеть очертания чего-то массивного за огнями, но конкретно ничего не было видно, — сказал Валентайн. — Это было больше похоже на серое искажение ночного неба, волнистое. Я не знаю точно, что это было, но я знаю, что это не та технология, о которой общественность слышала раньше».
«Это было поразительно и немного пугающе, — сказал 54-летний Тим Лей, который вышел из машины, чтобы полюбоваться этим зрелищем. — Он был такой большой и такой странный. Объекта не было видно. Были видны только очертания, как будто что-то затмевало звезды».
Билл Грава, который 12 лет проработал авиадиспетчером и в ту ночь был на вышке международного аэропорта Скай-Харбор, назвал этот инцидент «странным и необъяснимым». Спустя годы он повторил, что до сих пор «не знает, что думать, и понятия не имеет, что это было».
Губернатор замял инцидент
Член совета Финикса Фрэнсис Барвуд была первым чиновником, который публично потребовал ответов на вопросы об инциденте с огнями в Финиксе.
Местные власти призвали военных провести расследование, но ВВС США заявили, что им запрещено это делать после того, как в 1969 году был закрыт проект «Голубая книга» — отдел расследования НЛО, созданный после происшествия в Розуэлле в 1947 году.
Граждане также обращались и к независимым организациям, таким как Mutual UFO Network, но возмущение общественности по поводу отсутствия официального объяснения не прекращалось. Тогдашний губернатор Саймингтон сначала заверял, что даже не слышал об этом инциденте, но в конце концов назначил пресс-конференцию на 19 июня 1997 года, чтобы рассказать о нем.
К облегчению репортеров и огорчению очевидцев, Саймингтон заявил, что правительство поймало инопланетянина — и вывел на сцену своего костюмированного, закованного в наручники начальника штаба Джея Хейлера. «Я просто хочу сказать, что вы, ребята, слишком серьезны», — пошутил Саймингтон.
Перфоманс был встречен смехом и аплодисментами, и весь инцидент был списан на безобидную странность. Однако в 2007 году не кто иной, как сам Саймингтон, в многочисленных интервью заявил, что он тоже считает НЛО реальными и поразительными.
Он оправдал свою шутливую пресс-конференцию тем, что надеялся успокоить своих избирателей, которые были «на грани истерии». А сам в течение 10 лет он тихо разделял опасения людей, которых он высмеивал как теоретиков заговора.
«Я пилот и знаю почти все летательные аппараты, — сказал он. — Та штука была больше, чем все, что я когда-либо видел. Это остается большой загадкой. Другие люди видели его, люди с хорошей репутацией. Я не знаю, почему некоторые высмеивают это… Объект действительно был огромен. Это было какое-то сверхъестественное ощущение».
Потом добавил: «Мы просто нутром чувствовали, что это нечто потустороннее».
Были ли «Огни Феникса» обманом?
К сожалению, пресс-конференция Саймингтона сделала огни Финикса предметом насмешек для многих. Поэтому такие уважаемые свидетели, как врачи из Феникса доктор Брэд Эванс и доктор Линн Китей, предпочли промолчать в то время.
«Некоторые люди видели, как эти штуки взлетали на огромной скорости, даже не тревожа воздух, — говорит Китей. — Люди боятся рассказать об этом, потому что их подвергают остракизму».
«Многие, я думаю, как и мы, предпочли промолчать, — сказал Эванс. — Нам нечем было поделиться. Мы месяцами ни с кем не разговаривали».
В последние годы скептики, такие как бывший пилот ВВС Джеймс Макгаха, предложили свои собственные земные объяснения этому событию. Макгаха сказал, что V-образный корабль, скорее всего, был группой штурмовиков A-10, летящих в строю, а сигнальные ракеты были приняты за разрозненные или «огненные шары», о которых сообщали очевидцы.
Многие, включая губернатора Саймингтона, остались недовольны этим объяснением. Тем более раскрытие правительством информации об НЛО подтолкнуло многих к мысли, что это действительно могло быть что-то инопланетное.
В конечном итоге, огни Финикса 1997 года безвозвратно изменили определенное множество жизней, независимо от официального объяснения. Билл Грейнер, например, был 51-летним водителем цементовоза, когда заметил их.
«Я никогда не буду прежним, — сказал он. — До этого, если бы кто-нибудь сказал мне, что видел НЛО, я бы ответил: «Да, я тоже верю в зубную фею». Но теперь у меня совершенно другой взгляд на подобные вещи. Возможно, я просто тупой водитель грузовика, но я видел что-то, чему здесь явно не место».
Читайте также: Странные огни в священных местах