Ждешь два года, чтобы увидеть свой первый астероид, а появляются сразу три.
Миссия НАСА Lucy («Люси») к троянскому астероиду в последнее время была полна сюрпризов, и вот теперь она раскрыла еще один. Астероид Динкинеш (DInkinesh) изначально не входил в планы миссии, но он оказался достаточно близко, чтобы можно было пролететь мимо него и проверить научные приборы «Люси», прежде чем достичь Юпитера. Пролет превзошел все ожидания, показав, что Динкинеш — это не просто одиночный астероид, а три в одном, и что у него есть первая известная контактная двойная система, вращающаяся вокруг другого астероида.
Первый сюрприз астероид преподнес на прошлой неделе, когда команда на земле загрузила первые изображения пролета и увидела наличие крошечной луны вокруг Динкинеша. Но на этом сюрпризы не закончились — нежданная луна оказалась не одним астероидом, а сразу двумя. Луна представляет собой контактный бинар, состоящий из двух небольших объектов, соприкасающихся друг с другом, подобно Аррокоту.
Несмотря на то, что контактные бинары довольно часто встречаются в Солнечной системе, «мы до этого не видели их вблизи, и никогда не видели, чтобы они вращались вокруг другого астероида», — сказал Джон Спенсер, заместитель научного сотрудника проекта “Люси”.
«Мы были озадачены странными изменениями яркости Динкинеша, которые наблюдались по мере приближения, что дало нам намек на то, что у Динкинеша может быть какой-то спутник, но мы не подозревали ничего столь причудливого!»
Первое переданное изображение, на котором видна маленькая луна, выглядывающая из-за края более крупного тела, было получено при ближайшем сближении «Люси» с Динкинешем. Однако из-за ракурса съемки ее двоичная природа была скрыта от команды. Только после загрузки дополнительных данных и изображений, полученных во время пролета, команда заметила вторую луну и смогла подробнее разглядеть, как выглядит система.
“Это, мягко говоря, озадачивает», — сказал Хэл Левисон, главный исследователь «Люси». «Я никогда бы не ожидал, что система будет выглядеть подобным образом. В частности, я не понимаю, почему два компонента спутника имеют одинаковые размеры. Научному сообществу будет интересно разобраться в этом».
Научная миссия «Люси» заключается в поиске «окаменелостей» формирования планет, изучении астероидов главного пояса и так называемых «троянцев» вокруг Юпитера. Она названа в честь нашего несчастного ископаемого предка. Найденный древний скелет Люси произвел революцию в палеонтологии. А Динкинеш — эфиопское название ископаемой Люси — переводится как «ты чудесна».
«Это действительно чудесно, когда природа удивляет нас новой загадкой», — сказал Том Статлер, научный сотрудник программы «Люси» из штаб-квартиры НАСА. «Великая наука заставляет нас задавать вопросы, о которых мы и не подозревали».
В настоящее время «Люси» возвращается к Земле, чтобы использовать нашу планету в качестве гравитационной рогатки, которая придаст зонду скорость, необходимую для пролета мимо астероида Дональд Джохансон (в честь палеонтолога, нашедшего Люси) в 2025 году, а затем к Троянским астероидам в 2027 году.
Читайте также: За пределами периодической таблицы: сверхтяжелые элементы и сверхплотные астероиды
