Да, некоторые люди всегда возвышались над своими современниками, но в этих реальных людях-гигантах нет ничего мифологического.
Тысячелетиями люди рассказывали истории о гигантах, от циклопов греческой мифологии до библейского Голиафа. Но так ли это, или гиганты – всего лишь выдумка?
Если считать гигантом человека ростом почти 3 метра, то да, гиганты существовали. Роберт Уодлоу, самый высокий человек в истории, вырос до 2,72 метра, но умер в возрасте 22 лет в 1940 году, согласно Книге рекордов Гиннесса. Уодлоу был намного выше среднего роста американского мужчины (около 1,75 м) и даже выше, чем некоторые трактовки библейских описаний Голиафа.
И все же в Уодлоу не было ничего волшебного. Как и у большинства реальных гигантов, его рост был результатом заболевания. «У большинства пациентов-гигантов есть проблема с гормоном роста», — рассказала Марта Корбонитс, профессор эндокринологии Лондонского университета королевы Марии. — «Именно это и было у Роберта Уодлоу».
Корбонитс отметила, что основной причиной гигантизма является повышенный уровень гормона роста, вырабатываемого гипофизом в головном мозге. В большинстве случаев эти высокие уровни вызваны доброкачественной опухолью.
Одна из причин, по которой мы вряд ли увидим другого человека такого же высокого, как Уодлоу, заключается в том, что врачи теперь могут удалить опухоль и использовать лекарства, чтобы остановить рост, поскольку гигантизм и опухоль опасны для здоровья человека.
Другие состояния также могут вызывать чрезвычайно высокий рост. К ним относится синдром Марфана — генетическое заболевание, из-за которого кости становятся длиннее, — пояснила Корбонитс.
Однако некоторые люди достигают огромного роста без каких-либо известных заболеваний. К ним относится бывший самый высокий человек в мире Бао Сишунь, рост которого составляет 2,36 м — гигант без гигантизма.
«Вероятно, у них есть набор генетических вариантов, которые предрасполагают их к высокому росту», – считает Корбонитс.
Хотя исследователям легче изучать гигантов, живущих в наше время, очень высокие люди, вероятно, существовали всегда. Самый ранний из известных случаев гигантизма происходит из предполагаемых останков древнеегипетского фараона, рост которого составлял около 1,87 м. Исследования Корбонитс показали, что многие реальные ирландские гиганты унаследовали генную мутацию от человека, жившего 2500 лет назад.
«Поскольку человечество существует уже давно, у нас присутствовали эти болезни, поэтому нет никаких причин, по которым у вас не могло быть гигантов в Древнем Египте или в любой другой период человеческой истории», — сказала Корбонитс.
Генетика в сочетании с факторами окружающей среды, такими как диета в раннем возрасте, определяют рост, причем по мере развития цивилизации население часто становится выше. Однако это не всегда линейная тенденция. Павел Грасгрубер, исследователь из Масарикова университета в Брно (Чехия), рассказал, что некоторые мужские скелеты позднего этапа культуры охотников на мамонтов граветтской культуры, существовавшей около 29 000 лет назад, выделяются своим необычайным ростом и даже послужили источником вдохновения для мифов о гигантах.
Самый высокий из семи скелетов, раскопанных в системе пещер Гримальди в Италии на рубеже XX века, по оценкам, достигал 1,96 м.
«Представьте себе, что в то время, когда были найдены эти скелеты, стандарт роста мужчин в Европе составлял менее 170 см! — сказал Грасгрубер. — «Неудивительно, что эти люди должны были казаться «гигантами» для ученых того времени, когда их нашли».
Исследователи не знают, были ли высокие останки репрезентативными для граветтского населения. Тем не менее, Грасгрубер отметил, что высокие мужчины были типичны для раннего верхнего палеолита во Франции и исторической области Моравия (современная Чехия), достигая роста, которого современные промышленно развитые страны достигли только к середине XX века.
«Причиной такого хорошего физического состояния охотников раннего верхнего палеолита была низкая плотность населения и обилие дичи в виде мамонтов и других крупных млекопитающих», — сказал Грасгрубер.
Читайте также: Фоморы: разрушительные гиганты из ирландских легенд
