Спустя миллиард лет зонд NASA “Вояджер-1” достигнет противоположной от Солнца стороны диска Млечного Пути. К тому времени Солнце испарит все океаны на Земле, сделав ее непригодной для жизни. Возможно, NASA уже не будет существовать, чтобы отметить эту знаменательную веху в путешествии одного из самых легендарных космических аппаратов.
Недавно я задал своему талантливому студенту в Гарварде, Шохрузу Кахарову, вопрос: где будет находиться “Вояджер-1” через миллиард лет? Используя детальную модель распределения массы в галактике Млечный Путь, Шохруз смог построить будущую орбиту “Вояджера” относительно Солнца на миллиарды лет вперед. Результаты будут опубликованы в готовящейся к печати статье.
Это может показаться сугубо научным и оторванным от реальности, как часто любят делать взрослые. Но мой вопрос имел под собой вполне земную основу. Я задумался об этом, потому что большинство звезд образовались за миллиарды лет до Солнца. Следовательно, если бы ракетная техника, подобная той, что использовалась для запуска “Вояджера”, применялась на экзопланетах более миллиарда лет назад, то соответствующие космические зонды уже могли бы добраться до Солнечной системы из любой точки диска Млечного Пути. А значит, мы можем наблюдать эти межзвездные объекты в наши телескопы, когда они пролетают рядом с Землей.
В частности, одновременное использование какого-нибудь земного телескопа и космического телескопа “Уэбб”, находящегося на расстоянии полутора миллионов километров от Земли, позволит нам точно определить траекторию объектов и обнаружить любое негравитационное ускорение, которое они могут испытывать. Такая система также была бы чрезвычайно чувствительна к обнаружению газов, тянущихся за объектом, будь то результат испарения кометного льда или выхлопные газы двигателя.
Но даже при отсутствии окружающего газа телескоп “Уэбб” может измерить температуру поверхности и размер объектов на основе испускаемого ими инфракрасного излучения. Это позволило бы нам определить их отражательную способность солнечного света в пределах расстояния от Земли до Солнца, если они значительно больше “Вояджера”. Однако в случае объектов размером с “Вояджер” отражаемого ими солнечного света недостаточно для обнаружения нашими телескопами, если только они не приблизятся к Земле.
Еще лучше, если бы инопланетные зонды столкнулись с Землей. Тогда они проявились бы как межзвездные метеоры с необычной прочностью и составом. Наша следующая экспедиция к месту падения межзвездного метеора IM1, который столкнулся с Землей 8 января 2014 года и показал необычную прочность и состав, направлена на поиск крупных фрагментов этого объекта и определение его происхождения.
Мы с Шохрузом рассчитали галактические орбиты всех пяти зондов, запущенных NASA в межзвездное пространство: “Вояджер-1”, “Вояджер-2”, “Пионер-10”, “Пионер-11” и “Новые горизонты”. Мы также рассчитали прошлые траектории двух межзвездных метеоров, IM1 и IM2, а также межзвездного объекта Оумуамуа и межзвездной кометы Борисова.
Фундаментальный вопрос о том, является ли какой-либо из обнаруженных вблизи Земли межзвездных объектов искусственным, будет легче решить по мере обнаружения новых объектов. Наиболее перспективный путь для увеличения текущей выборки межзвездных объектов – это обсерватория Веры Рубин в Чили, которая в течение года будет сканировать южное небо каждые 4 дня с помощью 3,2-миллиардной пиксельной камеры, которая только что прибыла в обсерваторию. Благодаря своей беспрецедентной чувствительности, обсерватория Рубин сможет находить межзвездный объект каждые несколько месяцев.
Вместе с моим постдоком Ричардом Клоэтом мы разрабатываем программное обеспечение, необходимое для анализа данных Рубин. Отслеживая орбиты межзвездных объектов и наблюдая за ними с помощью других телескопов, мы надеемся определить их вероятное происхождение и выяснить природу среды, в которой они родились.
По тем же причинам, по которым люди могут не дожить до того момента, когда “Вояджер” достигнет противоположной стороны Млечного Пути, отправители любых межзвездных зондов могут больше не существовать на своих экзопланетах из-за смерти их старых звезд к тому времени, когда мы получим эти посылки в нашем почтовом ящике возле Земли.
Даже если эти технологические объекты перестали функционировать давным-давно, их существование означало бы, что когда-то в Млечном Пути жили другие разумные существа. Их мусор – наше сокровище. Изучение их образа мыслей по тому, что они оставили после себя, равносильно изучению древних цивилизаций на Земле, которые больше не существуют, на основе артефактов, которые мы находим в местах археологических раскопок.
Недавно на публичном выступлении меня спросили, что я думаю о будущем человечества. Я ответил, что люди самонадеянно полагают, что они являются важными действующими лицами на космической сцене. Но правда в том, что даже на провинциальной сцене Земли жизнь переживала огромные катастрофы задолго до появления человека, включая глобальное потепление 252 миллиона лет назад, уничтожившее 96% всех морских видов. Это дает надежду на то, что в масштабах Вселенной жизнь на Земле также переживет экологические катастрофы, вызванные человеком. Другими словами, микробы более живучи, чем люди. Через миллиард лет существование человека может стать незначительным эпизодом в космической пьесе.
Чтобы получить более сбалансированное представление, мы должны искать других участников космического спектакля и учиться у них. А если ни один из них не выжил, мы можем изучать их историю на основе артефактов, которые они оставили после себя. Мы не вправе претендовать на главную роль в космической истории. Но хорошая новость заключается в том, что мы можем выяснить, что происходило на космической сцене, и радоваться тому, что наш собственный “Вояджер” достигнет противоположной от Солнца стороны Млечного Пути через миллиард лет. Разве это достижение не захватывает дух?
Да, мы недолговечные существа метрового масштаба с серьезными физическими ограничениями, но мы настолько амбициозны и бесстрашны, что можем отправить свое послание в бутылке на другую сторону Млечного Пути, на расстояние 50 тысяч световых лет в течение миллиарда лет.
Ави Леб — руководитель проекта «Галилео», директор-основатель Инициативы Гарвардского университета «Черная дыра», директор Института теории и вычислений Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики и бывший заведующий кафедрой астрономии Гарвардского университета (2011 -2020).
Читайте также: НАСА показало новую “золотую пластинку”, которая будет отправлена к Юпитеру на зонде Europa Clipper
