Объект CWISE J1249 – настоящая загадка. Всё, что мы о нем знаем, это то, что он обладает рядом уникальных свойств и движется с невероятно высокой скоростью.
Оказывается, для того, чтобы сделать важное астрономическое открытие, не обязательно быть учёным с мировым именем. Иногда достаточно просто иметь доступ в интернет и немного свободного времени.
Именно так и поступили Том Бикл, Мартин Кабатник и Остин Ротермих, которые обнаружили небесное тело, несущееся сквозь Млечный Путь со скоростью около 1,6 миллиона километров в час. Эта троица участвовала в гражданском научном проекте Backyard Worlds: Planet 9, онлайн-сообществе, участники которого изучают снимки, сделанные недавно выведенным из эксплуатации телескопом WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer – Широкоугольный инфракрасный обзорный исследователь) NASA. Их задача – находить объекты на краю Солнечной системы, такие как коричневые карлики (газовые шары, слишком большие, чтобы быть планетами, но слишком маленькие, чтобы стать звездами), маломассивные звёзды и даже гипотетическую девятую планету, вращающуюся вокруг Солнца.
Участникам проекта отправляют не просто фотографии, а снимки с инфракрасных камер WISE, которые фиксируют излучение, невидимое для человеческого глаза. Волонтеры анализируют серии снимков одних и тех же объектов, сделанных с интервалом около пяти лет. Это позволяет им отсеивать слишком далёкие звёзды и возможные искажения данных.
Изучая одну из таких серий, Бикл, Кабатник и Ротермих заметили движущийся объект. Они сообщили о своей находке через портал Backyard Worlds, после чего ученые провели дополнительные наблюдения с помощью телескопа Near-Infrared Echellette Spectrometer Гавайского университета. Объект получил название CWISE J1249.
Группа учёных из NASA, Калифорнийского университета в Сан-Диего и ряда других университетов занялась изучением полученных данных. В своей статье, принятой к публикации в журнале Astrophysical Journal Letters, они отмечают, что, хотя природа CWISE J1249 остаётся неясной, его характеристики указывают на то, что это либо маленькая звезда, либо коричневый карлик. В любом случае, он движется с огромной скоростью, которую исследователи назвали «уникальной траекторией и скоростью». Согласно расчётам, объект движется настолько быстро, что в конечном итоге вырвется из гравитационных пут Млечного Пути и устремится в межгалактическое пространство.
Уникальна не только скорость объекта. Данные показывают, что CWISE J1249 содержит меньше железа и других металлов, чем другие наблюдаемые звезды и коричневые карлики. Это может означать, что мы имеем дело с очень старым объектом, возникшим на ранних этапах существования Млечного Пути.
«Я не могу описать свой восторг», – сказал Кабатник, проживающий в Нюрнберге (Германия). – «Когда я впервые увидел, насколько быстро он движется, я был уверен, что об этом уже кто-то сообщил».
Что касается того, почему объект движется так быстро, то Кайл Кремер, будущий профессор Калифорнийского университета в Сан-Диего, работавший над исследованием, предположил, что он мог быть частью двойной звездной системы, но был выброшен наружу, когда его компаньон превратился в сверхновую. Другое объяснение заключается в том, что объект возник в шаровом скоплении (большом скоплении звёзд), но в результате гравитационного взаимодействия с парой чёрных дыр был выброшен из него.
Может показаться, что трое ученых-любителей остались ни с чем, поскольку объект не был назван в их честь (по крайней мере, пока). Но не стоит расстраиваться. Их имена значатся в числе авторов исследования, так что им будет чем похвастаться на следующей новогодней вечеринке.
Читайте также: Теперь мы знаем, что вызвало самый яркий взрыв, когда-либо виденный в космосе
