Стэнфордский профессор утверждает, что время можно искривить

Время летит незаметно или тянется, как резина, в зависимости от интенсивности наших переживаний. Значит ли это, что старение – всего лишь вопрос восприятия?

В научно-фантастическом фильме “Интерстеллар” астронавты высаживаются на покрытую водой планету, вращающуюся вокруг сверхмассивной черной дыры. Из-за феномена, называемого замедлением времени, каждый час, проведенный там, равен семи земным годам. К моменту возвращения астронавтов на корабль на Земле проходит 23 года, их близкие безвозвратно стареют, а экипаж вынужден бороться с необратимыми последствиями времени.

Но что, если подобное искажение времени возможно не только в межзвездных путешествиях? Что, если нечто подобное происходит в нашем собственном сознании? Дэвид Иглмен, адъюнкт-профессор кафедры психиатрии и поведенческих наук Стэнфордского университета, предполагает, что подобный феномен, который он называет “нейронной относительностью”, ежедневно разыгрывается в нашем мозгу, подобно нейронному замедлению или ускорению времени. И самое интересное: согласно этой теории, существуют способы контролировать наше восприятие времени!

Замедление времени основано на теории относительности Эйнштейна, которая утверждает, что время течет с разной скоростью в зависимости от того, где вы находитесь и как быстро движетесь. Иглмен проводит интригующую параллель с тем, как мы воспринимаем течение времени. “В разных обстоятельствах время, кажется, течет с разной скоростью”, – говорит он. Его исследования показывают, что чем ярче воспоминания, которые мы создаем во время события, тем дольше этот момент кажется нам в ретроспективе.

В 2007 году Иглмен провел смелый эксперимент, чтобы подтвердить свою теорию. Он сбрасывал участников с 45-метровой вышки (безопасность обеспечивала сетка внизу). Во время свободного падения он измерял восприятие времени испытуемыми, показывая им информацию на браслете. Иглмен обнаружил, что мозг участников стремительно фиксировал каждую деталь головокружительного спуска, создавая плотные воспоминания, которые впоследствии казались растянутыми во времени.

Но когда мозг не записывает много информации, например, во время обычных выходных, время пролетает, как рекламный ролик по телевизору. Именно поэтому мы до сих пор живо помним лето своего детства в 7 лет, но большинство взрослых летних каникул сливаются в одно целое. “С возрастом жизнь становится предсказуемой, и наш мозг перестает создавать новые воспоминания”, – объясняет Иглмен.

Секрет ощущения растянутых секунд – в регистрации новых воспоминаний, говорит он. Этого можно достичь, активно ища новизну и эмоциональные всплески. “Вам нужно браться за новые задачи, которые находятся на грани сложного, но достижимого, и как только вы освоитесь с ними, вам нужно бросить их и выбрать что-то новое”, – продолжает Иглмен.

Другими словами, нейронная относительность объясняет, почему время кажется нам длиннее, когда мы создаем новые воспоминания, и даже дает нам повод искать необычные или незнакомые переживания. Но можем ли мы на самом деле замедлить время силой мысли – это совсем другой вопрос. “Хотя мы можем с уверенностью сказать, что наше восприятие времени может ускоряться или замедляться, мы не можем изменить саму скорость, с которой мы стареем”, – говорит Иглмен.

Хотя непосредственное влияние нейронной относительности на биологическое старение сложно изучать, появляются первые исследования, намекающие на то, что наше восприятие времени может фактически влиять на то, как мы стареем. Исследование, опубликованное ранее в этом году в журнале Frontiers in Aging Neuroscience, показывает, что возрастные изменения уровня дофамина и нейронных механизмов, отвечающих за восприятие времени, не только формируют наше восприятие времени, но и могут влиять на когнитивные функции.

Исследователи также обнаружили, что изменение образа жизни – например, обучение новым навыкам или участие в новых видах деятельности – улучшает нейропластичность, то есть способность мозга адаптироваться, что может замедлить некоторые эффекты старения. Те же исследователи нейропластичности предполагают, что манипулируя нашим восприятием времени, можно перенастроить процессы, связанные со старением, от уровня гормонов стресса до адаптивности мозга, своего рода силой мысли.

Идея о том, что восприятие может влиять на старение, не нова. В 1979 году гарвардский психолог Эллен Лангер провела ныне широко известное исследование “Против часовой стрелки”. Она взяла 8 мужчин старше 70 лет и поместила их на неделю в условия, тщательно воссоздающие 1959 год, предлагая им заниматься деятельностью, характерной для того времени. Примечательно, что к концу недели у этих мужчин наблюдалось значительное улучшение физического здоровья, включая зрение, силу, гибкость и осанку. Наблюдатели даже отметили, что мужчины выглядели моложе.

Исследование Лангер было одним из первых, показавших, что, хотя само время остается неизменным, наше восприятие его может влиять на то, как мы стареем.

“Этому есть нейробиологическое объяснение”, – говорит доктор Райан Султан, клинический психиатр Медицинского центра Колумбийского университета Ирвинга и Психиатрического института штата Нью-Йорк. Погружая участников в среду, воссоздающую их молодость, исследование Лангер, вероятно, вызвало чувство новизны и знакомости, говорит Султан. Это усилило выработку дофамина, химического вещества, отвечающего за мотивацию и удовольствие, и вызвало всплеск нейронной активности, или электрических сигналов, которые помогают обрабатывать и хранить информацию в мозге.

Как дофамин, так и нейронные колебания замедляются с возрастом, но они критически важны для яркого и объемного восприятия времени, объясняет Султан. “Это могло потенциально повлиять на биологические маркеры старения, поскольку восприятие времени и физиологические процессы, такие как гормоны стресса, взаимосвязаны”.

Эта связь между восприятием и биологией предполагает заманчивую перспективу: наше восприятие времени может напрямую влиять на процесс старения. Хотя убедительных доказательств этой теории пока нет, Султан говорит, что это не выходит за рамки возможного благодаря исследованию Лангер “Против часовой стрелки”. “Ее исследование не является непреложным законом, но остается провокационным и интригующим. Так что да, это возможно”, – говорит он.

Проведение исследований, которые могли бы подтвердить или опровергнуть связь между нашим восприятием времени и биологическим старением, – непростая задача, особенно потому, что это попытка связать нейробиологию и физику. Но влиятельные фигуры уже обращают внимание на этот потенциал и включаются в работу. “Растущее движение против старения может подхватить эту идею и профинансировать ее, поскольку многие известные миллиардеры, такие как Брайан Джонсон, Джефф Безос и Питер Тиль, заинтересованы в этом”, – говорит Султан.

В результате набирают обороты стартапы в области эпигенетики, ускоряя усилия по превращению этих спекулятивных идей в конкретные исследования. Эпигенетика может стать ключом к этому будущему; она описывает изменения в экспрессии генов, вызванные факторами окружающей среды и образа жизни, без изменения последовательности ДНК. Основываясь на квазирегулируемых исследованиях, эти предприниматели смело утверждают, что в течение десятилетия мы сможем повернуть наши биологические часы вспять на 10 лет или более.