Фальсификатор приложил немало усилий, чтобы одурачить научное сообщество, и ему это почти удалось.
Благодаря одной из самых успешных научных мистификаций всех времен, палеонтологи всю первую половину XX века верили в существование древнего гоминида, известного как Пилтдаунский человек. Аномальное создание, демонстрировавшее странную смесь человеческих и обезьяньих черт, в конце концов, было разоблачено как полное мошенничество в 1953 году, и теперь исследователи показали, как выглядел бы поддельный гоминид, если бы он существовал на самом деле.
Пилтдаунский человек был делом рук юриста и геолога-любителя Чарльза Доусона, который в 1912 году обратился в лондонский Музей естественной истории с доказательством недостающего звена в эволюционной цепочке между обезьянами и людьми. Представив ряд фрагментов черепов, челюсти и зубов, которые он якобы обнаружил в Пилтдауне (юго-восточная Англия), Доусон убедил куратора музея по геологии Артура Смита Вудворда в подлинности своего открытия.
Основываясь на цвете останков, Вудворд пришел к выводу, что они минерализовались около полумиллиона лет назад. На заседании Геологического общества в декабре 1912 года он и Доусон официально представили пилтдаунского человека, которому даже присвоили латинское название Eoanthropus dawsoni (“человек рассвета Доусона”) и выдали за ранее неизвестный вид древнего человека.
Несмотря на славу, которую это принесло Доусону и Вудворду, многие палеонтологи сразу почуяли неладное. Например, американский ученый Уильям Кинг Грегори, присутствовавший на встрече, позже заявил, что пилтдаунский человек очень похож на “преднамеренную мистификацию”.
Несмотря на эти подозрения, образец общепризнанно считался подлинным вплоть до 1953 года, когда в статье в журнале Time появилось доказательство, что Пилтдаунский человек на самом деле представляет собой смесь фрагментов черепа современного человека, челюсти орангутанга и зубов шимпанзе.
По мнению авторов доклада в бюллетене Музея естественной истории, научное сообщество стало жертвой “сложнейшей и тщательно подготовленной мистификации”, которая была “настолько беспринципной и невероятной, что не имеет аналогов в истории палеонтологических открытий”.
В 2016 году исследователи вновь обратились к этой фальшивке и выяснили, как Доусон изменил различные компоненты, чтобы они не были правильно идентифицированы при первом осмотре. Авторы исследования также обнаружили, что кости были намеренно окрашены раствором железа, чтобы они казались старше, чем есть на самом деле.
Несмотря на то, что Пилтдаунского человека никогда не существовало, группа ученых, включая эксперта-криминалиста и 3D-иллюстратора Сисеро Мораеса, попыталась представить, как мог бы выглядеть вымышленный гоминид. Для этого Мораес создал цифровую модель черепа существа, используя снимки черепа человека, орангутана и шимпанзе.
Затем маркеры мягких тканей человеческого лица были искажены и адаптированы под этот череп, после чего Мораес использовал свою художественную лицензию для создания цвета кожи и волос.
В результате получилась первая настоящая реконструкция лица 500 000-летнего вида обезьянолюдей, которых никогда не существовало.
Читайте также: Нашел ли Дэвид Вайрик Ковчег Завета и Святой Грааль в окрестностях Ньюарка, штат Огайо?