Сколько спутников сейчас на орбите?

Гораздо больше, чем всего несколько лет назад! Современный мир немыслим без космоса. Спутники, снующие над нашими головами, обеспечивают нас связью и точным позиционированием, а также следят за нашей безопасностью, прогнозируя погоду и анализируя лесные пожары, наводнения, состояние ледников и загрязнение атмосферы.

Но за последние годы количество спутников резко возросло, и это изменило ландшафт (или, скорее, “небошафт”?) околоземного пространства.

По состоянию на 11 июня, по данным Управления Организации Объединенных Наций по вопросам космического пространства (УООНКП), на орбите нашей планеты находится 11 780 спутников. Большинство из них функционируют и находятся на низкой околоземной орбите.

Орбитальное разнообразие

Существует несколько типов орбит, на которых размещаются спутники:

Геостационарная орбита (ГСО), также известная как геосинхронная орбита, расположена на высоте 35 786 километров над экватором Земли. Спутник, размещенный на ГСО, будет находиться над одной и той же точкой земной поверхности, поскольку он движется вокруг планеты с тем же периодом, что и вращение Земли. В настоящее время на ГСО находятся 552 спутника. Спутники связи и метеоспутники часто размещаются именно на этой орбите.
Средняя околоземная орбита (СОО) — обширная область, простирающаяся от 2 000 километров до ГСО. Это идеальное место для навигационных спутниковых систем, таких как GPS, Galileo, ГЛОНАСС и BeiDou. В настоящее время на этой орбите находятся 199 спутников, и некоторые провайдеры космического интернета рассматривают возможность размещения своих аппаратов на СОО.
Низкая околоземная орбита (НОО) становится все более “населенной”. В настоящее время на НОО находится 8 110 спутников, из которых 6 050 принадлежат мегасозвездию Starlink компании SpaceX. Проект компании Илона Маска планирует удвоить их количество, доведя его почти до 12 000, а в дальнейшем — до 34 400 спутников.

Проблемы перегруженности орбиты

Размещение такого большого количества спутников, особенно на НОО, вызывает многочисленные опасения. Вот лишь некоторые из них:

Загрязнение ночного неба. Рост числа спутников затрудняет астрономические наблюдения и приводит к световому загрязнению даже в районах, удаленных от искусственных источников света.
Увеличение количества космического мусора. Космос огромен, но интересных и ценных орбит для нас не так уж и много. Спутники нуждаются в частой корректировке своей траектории, и все эти маневры приводят к пересечению орбит.
Риск синдрома Кесслера. Что происходит, когда спутники выходят из строя? На орбите сегодня находятся почти 3 000 таких объектов! Их траектории продолжают меняться, но мы не можем их контролировать (хотя и предлагаются некоторые контрмеры). Столкновение в космосе может спровоцировать цепную реакцию. Столкновения породят новые столкновения, поскольку обломки разрушенного космического мусора превратятся в рой опасных частиц.

Ученые опасаются, что мы можем оказаться в ситуации синдрома Кесслера, когда количество столкновений и количество космического мусора будет расти в геометрической прогрессии. В этом сценарии целые области околоземного пространства могут стать опасными для пролета.