Антарктика – регион загадок и удивительных открытий. Новое исследование ледяного шельфа Росса, крупнейшего в Антарктиде, выявило поразительный феномен: весь шельф внезапно наклоняется вперед на 6-8 сантиметров один-два раза в день.
Представьте себе огромную ледяную плиту размером с Францию, которая вдруг начинает пульсировать и совершать рывки вперед. Это явление, обнаруженное командой ученых из нескольких американских институтов, связано с движением ледникового потока Уилланса, быстро текущей “реки” льда в Западно-Антарктическом ледниковом щите.
Ключ к разгадке кроется в “прилипании” ледникового потока. Вместо равномерного течения, большой участок потока Уилланса периодически застревает, а затем внезапно ускоряется. Это высвобождение напряжения, подобное смещению по разлому перед землетрясением, толкает огромный ледяной шельф Росса вперед на несколько сантиметров.
Ученые установили сейсмографы прямо во льду в 2014 году и зафиксировали эти “подпрыгивания”. Движения потока Уилланса могут достигать 40 сантиметров всего за несколько минут – представьте себе, как гигантская ледяная масса внезапно ускоряется и бросается вперед!
Эти события, известные как “события скольжения”, невидимы невооруженным глазом и были обнаружены только благодаря точным измерениям. “Движение происходит в течение нескольких минут, поэтому его невозможно ощутить без специального оборудования,” – поясняет геофизик Дуг Винс из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
Хотя ученые не связывают эти события напрямую с глобальным потеплением, вызванным деятельностью человека, они имеют важное значение для долгосрочной стабильности ледяного шельфа Росса. Эти огромные ледяные плиты, простирающиеся в океане, действуют как естественные границы для ледников и ледниковых потоков на суше, замедляя таяние и увеличивая накопление льда.
Если шельф Росса начнет ускоренно продвигаться в море и в конечном итоге распадется, это повлияет на ледяной покров всего региона. Мы уже знаем, что таяние ледников способствует повышению уровня моря, поэтому ученые будут внимательно следить за развитием ситуации в ближайшие годы.
“На данный момент ледяные толчки и трещины – это просто часть нормальной жизни ледяного шельфа, – говорит Винс. – Но есть опасения, что шельф Росса однажды распадется, как это уже произошло с другими, меньшими и более тонкими шельфами”.
Это открытие иллюстрирует, насколько загадочной и непредсказуемой может быть Антарктика. Гигантские ледяные массы, которые кажутся неподвижными и вечными, на самом деле пульсируют и совершают внезапные продвижения, подчиняясь сложным процессам внутри ледяной толщи.
Ученые продолжают разгадывать тайны этого удивительного региона, и каждое новое открытие лишь подчеркивает, насколько многое еще предстоит изучить в этом ледяном мире. Будущие исследования помогут лучше понять динамику ледников Антарктиды и их роль в глобальных климатических процессах, что имеет жизненно важное значение для прогнозирования изменений уровня моря и других последствий изменения климата.
Исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.
Читайте также: Антарктида: ледяная пустыня на краю света
