Сегодня зонд «Паркер» совершит самый близкий пролет мимо Солнца в истории человечества

Зонд будет двигаться со скоростью почти 700 000 километров в час, быстрее любого другого созданного человеком объекта.

NASA приготовило исследователям Солнца рождественский подарок: сегодня, 24 декабря, зонд «Паркер» пролетит на расстоянии 6,1 миллиона километров от Солнца – ближе, чем когда-либо прежде. Если зонд переживет это экстремальное сближение и продолжит передавать данные, он достигнет аналогичного расстояния в марте и июне 2025 года, но первый пролет – это всегда особенное событие.

Когда-то физики подсчитали, что Санта-Клаусу пришлось бы передвигаться со скоростью около 10 миллионов километров в час, чтобы успеть посетить и раздать подарки всем детям. Доктор Кэти Шин из Университета Эксетера в 2016 году отметила, что на такой скорости, составляющей ощутимую долю скорости света, проявились бы релятивистские эффекты, которые могли бы объяснить многие из самых удивительных аспектов рождественской истории. Например, почему Санта может проникать через дымоходы, а его никто не видит.

NASA немного отстает. Тем не менее, зонд «Паркер» устанавливает один рекорд скорости за другим для рукотворных объектов, по крайней мере, относительно таких общепринятых точек отсчета, как Земля и Солнце. Его текущий рекорд, установленный в прошлом году, составляет 635 266 километров в час – это всего лишь одна шестнадцатая скорости, с которой, как сообщается, может развить летающий северный олень.

Зонд движется по вытянутой орбите, удаляясь до орбиты Венеры между пролетами мимо Солнца, которые происходят на расстоянии в десять раз меньшем, чем расстояние от Земли до Солнца. Каждый раз, когда Венера оказывается на внешней части его траектории, зонд получает гравитационное ускорение, увеличивая свою скорость и позволяя ему приближаться к Солнцу еще ближе.

Последнее (во всех смыслах) такое сближение с Венерой произошло 6 ноября, и теперь «Паркер» пожинает плоды ускорения. Сегодня он приблизится к Солнцу более чем на миллион километров ближе, чем когда-либо прежде. По законам Кеплера, более близкий пролет требует большей скорости, и «Паркер» разгонится до 692 017,9 километров в час. Это примерно 0,06% скорости света – недостаточно быстро для того, чтобы релятивистские эффекты можно было измерить без очень самых чувствительных приборов.

Зонд уже прошел через атмосферу Солнца, а также через выбросы корональной массы. Неизбежно, это более тесное сближение подвергнет аппарат воздействию беспрецедентно высоких температур и потоков высокоэнергетических частиц. Зонд был спроектирован так, чтобы выдерживать эти условия благодаря своему углеродно-композитному щиту, но у всего есть пределы. Больше встреч с Венерой не запланировано, поэтому все дальнейшие корректировки орбиты должны производиться с использованием ограниченных запасов топлива зонда.

Максимальное сближение произойдет в 11:53:48 UTC, но ученым, стремящимся узнать, что обнаружил «Паркер», придется подождать, чтобы «распаковать» свой подарок. С субботы все сигналы с зонда заблокированы из-за его близости к Солнцу и возобновятся только в пятницу.

«Это одна смелых миссий NASA, делающих то, что никто никогда раньше не делал, чтобы ответить на давние вопросы о нашей Вселенной», – сказал доктор Арик Познер из NASA. «Мы с нетерпением ждем первого сообщения о состоянии космического аппарата и начала получения научных данных в ближайшие недели».

«Ни один созданный человеком объект никогда не проходил так близко к звезде, так что «Паркер» действительно будет передавать данные с неизведанной территории», – добавил Ник Пинкин из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.