Гора Эребус демонстрирует, что Антарктида — это земля льда и огня.
Антарктида — это покрытый льдом континент, на котором царит ледяной холод, но в то же время он является местом жаркой вулканической активности.
В Антарктиде насчитывается дюжина вулканов, большинство из которых расположены в Западной Антарктиде и на Земле Мэри-Бэрд. В ходе исследования, проведенного в 2017 году, только в этой части континента было обнаружено 138 вулканов. Большинство из них находятся в спящем состоянии, однако восемь или девять антарктических вулканов считаются действующими.
В новейшей истории всего три вулкана были замечены извергающимися, хотя в далеком прошлом все было иначе. Недавние исследования, проведенные на основе ледяных кернов из Антарктиды, показали, что во время последнего ледникового периода на континенте происходили гигантские извержения вулканов, многие из которых по своим масштабам превосходили все извержения в современной истории.
Один из самых свирепых вулканов на континенте — гора Эребус, самый высокий действующий вулкан в Антарктиде с вершиной высотой 3 794 метра и самый южный действующий вулкан на Земле.
Названный в честь олицетворения тьмы в греческой мифологии, вулкан Эребус, как говорят, извергался, когда капитан сэр Джеймс Кларк Росс впервые увидел его в 1841 году. Он расположен вместе с двумя другими вулканами на острове Росс, который был назван в честь вышеупомянутого британского исследователя.
Если вы внимательно посмотрите на спутниковые снимки этого геологического гиганта, то заметите легкие намеки на красный цвет в кратере на вершине. Примечательно, что это озеро раскаленной лавы, которое бурлит по меньшей мере с 1972 года.
Вулкан регулярно выбрасывает шлейфы газа и пара. Во время прошлых приступов вулканической активности он выбрасывал глыбы частично расплавленной породы, известные как «вулканические бомбы».
Но что самое странное, ученые обнаружили, что в газовых потоках вулкана содержатся крошечные кристаллы металлического золота размером не более 20 микрометров. По оценкам, за один день вулкан выбрасывает около 80 граммов золота, что оценивается примерно в 75 долларов (да, разбогатеть на этом сложно).
Золотая пыль распространяется далеко и масштабно. Антарктические исследователи обнаружили следы золота в атмосферном воздухе на расстоянии до 1000 километров от вулкана.
Однако наибольшую известность вулкан получил благодаря катастрофе на горе Эребус. 28 ноября 1979 года самолет рейса 901 авиакомпании Air New Zealand врезался в склон вулкана, в результате чего погибли все 257 человек, находившихся на борту.
Рейс был частью программы Air New Zealand, которая позволяла пассажирам совершить 11-часовой экскурсионный полет из Окленда в Антарктиду, а затем вернуться в Новую Зеландию.
В тот роковой день в ноябре 1979 года было пасмурно, но воздушный тур состоялся. Как сообщала BBC, пилот капитан Джим Коллинз попытался снизиться на высоту около 610 метров, сделав две большие петли по спирали. Во время этого маневра, незадолго до часа дня, самолет врезался в склон горы Эребус и убил всех, кто находился на борту, вероятно, в одно мгновение.
На месте крушения спасатели обнаружили фотоаппараты пассажиров, в которых сохранилась пленка. Фотографии, сделанные за несколько секунд до столкновения, показали, что в момент крушения была хорошая видимость и самолет находился значительно ниже облаков, что исключает возможность того, что вулкан был заслонен густыми облаками.
Предполагается, что причиной крушения стала «белая мгла». Покрытый белым льдом вулкан был почти неразличим из-за рассеянного света и его практически было невозможно увидеть на фоне покрытой белым льдом земли и пасмурного белесого неба. Пилот не смог определить расстояние и решил, что белое пятно перед кабиной — это далекий снежный пейзаж, а не склон горы.
После нескольких дорогостоящих судебных разбирательств и множества споров компания Air New Zealand прекратила экскурсионные полеты в Антарктиду.
Читайте также: Действующих вулканов больше, чем вы думаете
