Большинство планет Солнечной системы имеют спутники. У некоторых, таких как Сатурн (62) или Юпитер (79), их много; у некоторых, таких как Земля (1) или Марс (2), их мало; у Меркурия и Венеры вообще нет спутников. В этой статье мы расскажем о самом странном, на наш взгляд, спутнике в Солнечной системе.
Знакомьтесь. Спутник Сатурна – Япет.
Он был открыт в 17 веке великим итальянским астрономом Кассини, и долгое время никто не видел в этом спутнике ничего необычного, кроме, может быть, большого угла наклона к экваториальной плоскости Сатурна, но само по себе это не является чем-то необычным.
О многочисленных странностях Япета стало известно только после того, как он был исследован межпланетными миссиями, сначала “Вояджером” в 1980-х годах, а затем космическим аппаратом “Кассини” в начале 2000-х годов.
Во-первых, с определенного ракурса Иапет очень похож на Звезду смерти из “Звездных войн”.
Этот факт забавен, но в целом наличие такого ударного кратера на планете легко объяснимо и не является чем-то необычным. Что действительно странно, так это то, что одна сторона Иапета абсолютно темная, а другая – светлая. Причем светлая сторона примерно в 20 раз ярче темной.
Если продолжить аналогию со “Звездными войнами”, то фраза “Перейти на темную сторону” приобретает новый смысл.
Ученые долго не могли найти объяснение столь странной окраске спутника, но недавно тайна, похоже, была раскрыта. Все дело в другом спутнике Сатурна – Фебе. Любители научной фантастики могут быть знакомы с этим спутником по телесериалу “The Expanse” (“Пространство”).
В отличие от других спутников Сатурна, Феба не была сформирована вместе с планетой. По сути, Феба – это огромный валун, когда-то захваченный гравитацией Сатурна. Как было недавно установлено, Феба оставляет за собой шлейф из множества мельчайших частиц размером от нескольких атомов до песчинки, которые “сдуваются” солнечным ветром с ее поверхности. Эти частицы образуют внешнее, самое большое из колец Сатурна (не видимое невооруженным глазом).
Япет периодически проходит через внутренние слои этого кольца, и частицы вещества оседают на его поверхности. Частицы оседают только на одной стороне Япета, поскольку его вращение вокруг своей оси и вокруг Сатурна синхронизировано и, фактически, он всегда движется по орбите одной стороной вперед.
Таким образом, благодаря Фебе, Япет окрашен в два цвета. Яркая часть Иапета – это лед, поэтому если бы Сатурн не захватил Фебу, Иапет выглядел бы как другой спутник Сатурна, Энцелад, самое яркое небесное тело в Солнечной системе, помимо Солнца.
Еще одной странностью Япета является горный хребет, который опоясывает спутник вдоль его экватора. Высота этих гор колеблется от 8 до 13 километров. Правда, на светлой стороне хребет прерывается, и остаются лишь отдельные горы, также стоящие строго на экваторе.
Скорость вращения Япета вокруг своей оси слишком мала, чтобы объяснить образование горного хребта центробежными силами. Однако, возможно, в прошлом скорость вращения была гораздо больше, и когда Япет был планетезималью в полурасплавленном состоянии, центробежные силы вполне могли вызвать вытягивание вдоль экватора, а затем, когда Япет остыл, вытягивание осталось в виде хребта.
Другая гипотеза, объясняющая наличие этого хребта, заключается в том, что, возможно, в прошлом Япет имел систему колец, которые со временем упали на него в результате аккреции и образовали горный хребет. Однако ни одна из этих гипотез не объясняет, почему хребет находится только на темной стороне Япета.
Читайте также: Вторая Земля находилась между Сатурном и Ураном