И если метеорит существовал, то почему мы не можем найти его сейчас?
В Сахаре якобы находится космический камень, по сравнению с которым все остальные метеориты покажутся мелкой галькой. Объект размером с небоскреб был обнаружен европейскими наблюдателями в 1916 году, но затем бесследно исчез. Теперь ученые из Великобритании решили разгадать эту загадку с помощью данных радаров и моделей рельефа.
Эта история похожа на что-то из приключений молодого Индианы Джонса. В 1916 году сотрудник французского консульства Гастон Риперт, находившийся в Мавритании (в то время находившейся под контролем Франции), сообщил коллегам, что он видел огромный метеорит в пустыне возле города Шингетти. Якобы подслушав разговор погонщиков верблюдов о “железном холме”, Риперт отправился ночью к объекту с местным вождем, который, от варианта перевода, либо запретил ему взять с собой компас, либо завязал ему глаза. Впоследствии вождя отравили.
Секретность, конечно, была оправдана – если верить истории, – потому что в рассказах Риперта описывается метеорит такого размера, что он назвал его “железной горой”. Его длина составляла не менее 100 метров, а высота – 40 метров. Для сравнения, самый большой из известных проверенных метеоритов под названием Хоба имеет в поперечнике 2,7 метра.
Риперт дал интригующие описания этого железного холма и вроде даже сумел отколоть от него фрагмент весом около 4,5 килограмма, а ученые того времени объявили это значительным открытием. Однако последующие поиски метеорита, начавшиеся в 1924 году, так и не увенчались успехом. Риперт описывал его как почти занесенный песком, так что вполне возможно, что он и сейчас погребен под песками Сахары.
Ученых уже несколько десятилетий интересует вопрос, существует ли этот железный холм на самом деле. Теперь в новой, еще не прошедшей рецензирование статье Роберт Уоррен, Стивен Уоррен и Екатерини Протопапа предложили способ раз и навсегда определить, существовал ли он и даже где его можно найти.
Новая работа объединила данные радаров, цифровых моделей рельефа и интервью с погонщиками верблюдов, чтобы сузить круг возможных мест нахождения этого объекта. По мнению исследователей, если бы он действительно существовал, в наше время его должна была бы покрывать дюна высотой не менее 40 метров.
Они запросили у Министерства нефтяной энергетики и горнодобывающей промышленности Мавритании магнитные данные с воздуха, но им их не предоставили. Тем не менее, команда считает, что трехнедельное исследование должно позволить им охватить всю территорию, где, по их мнению, скрывается метеорит. Они действительно исследовали небольшую часть региона пешком за три дня, но безуспешно.
“Возможно, метеорит основательно занесло песком после первоначального обнаружения в 1916 году”, – пишут Уоррен и др. “А поскольку первоначальные поиски велись в неправильном направлении, можно предположить, что метеорит был пропущен и до сих пор скрыт в высоких дюнах, ожидая своего открытия”.
Но что, если Риперт ошибался? Исследование, проведенное в 2010 году, показало, что часть метеорита, которую якобы отколол Риперт и сейчас хранится в Национальном музее естественной истории США, была отделена от материнского тела размером не более 1,6 метра, что противоречит его утверждению. Но он также описывал наличие металлических игл, которые были слишком пластичными, чтобы он мог получить образец, пытаясь отколоть их. Столь же пластичные структуры, богатые никелем, были подтверждены в железных метеоритах в 2003 году, но в 1916 году они были неизвестны науке.
Исследователи уверены, что магнитные данные позволят разгадать эту загадку. Но если крупного метеорита под песком не существует, Риперт все равно же откуда-то достал образец метеорита и описал метеоритные пластичные иглы, которые не будут подтверждены еще 87 лет.
“Аэромагнитные данные в районе к югу от Шингетти могут, наконец, окончательно решить вопрос о существовании метеорита”, – заключили они. “Если результат будет отрицательным, объяснение истории Риперта останется нерешенным и останутся проблемы пластичных игл и случайного обнаружения мезосидерита”.
Исследование доступно на сервере препринтов ArXiv.
Читайте также: Древнеегипетские иероглифы указывают на то, что египтяне знали о метеоритах из космоса