Самое универсально понятное слово в мире встречается во многих языках

Одно слово, похоже, универсально для всех языков. Не странно ли это, а?

Отправляйтесь в любую страну, где вы не говорите на местном языке, и у вас, очевидно, возникнут проблемы с общением. Вам может немного помочь то, что языки имеют общие корни и похожие слова, но без базовых знаний, вероятно, всё закончится тем, что вам придется указывать пальцем, мычать и извиняться на своём родном языке, как только сможете.

Но есть одно слово, которое, кажется, имеет «универсальное» значение во многих языках. Произнесите его, и вас, скорее всего, поймут, несмотря на языковые барьеры, что побудило лингвистов к дальнейшим исследованиям.

Звуки слов, независимо от того, на каком языке вы говорите, обычно считаются не связанными со значением, которое это слово передаёт. В языках существует множество различных возможных звуков, и в языках без общих корней мало пересечений, когда слова с одинаковым значением имеют похожие звуки. Например, слово dog (собака), используемое в одном исследовании, — это Hund на немецком, chien на французском и inu на японском.

Но одно слово, похоже, идёт вразрез с этой тенденцией, и лингвисты обнаружили, что оно может быть универсальным. Это слово — «а?» («huh»). А?

«Слово типа а? с вопросительной интонацией, используемое в качестве инициатора исправления, когда, например, человек не расслышал то, что только что сказал другой, встречается примерно в той же форме и функции в разговорных языках по всему миру», — объяснила группа лингвистов из Института психолингвистики Макса Планка в исследовании, получившем Шнобелевскую премию, опубликованном в PLOS ONE в 2013 году, добавив, что «сходство формы и функции этого междометия в разных языках гораздо больше, чем можно было бы ожидать от случайного совпадения».

Команда изучила это слово в 31 языке, обнаружив, что у него есть универсальные аспекты в том, как оно произносится и понимается. Тем не менее, они сфокусировались на 10 языках с пяти континентов, более внимательно изучая, как это слово используется, объединяя собеседников в пары, чтобы изучить его использование.

«Во всех исследованных языках это односложное слово с максимум гортанным начальным согласным, неогубленным низким передним центральным гласным и вопросительной интонацией», — объясняет команда. Хотя это слово звучит немного по-разному во всех языках, оно имеет эти общие характеристики.

Команда обсудила несколько идей, почему это слово может быть универсальным, в том числе то, что это врождённое “мычание”, издаваемое всеми людьми, и что оно стало результатом конвергентной эволюции языков, подобно тому, как форма краба многократно эволюционирует в природе.

Команда рассудила, что если бы это был просто звук, который люди издают, когда они смущены (например, как мы одинаково кричим от боли на всех языках с самого рождения), он бы не приобретался и не совершенствовался в процессе обычного обучения языкам в детстве, а появился бы раньше, чем усваиваются другие слова ребенком. Поэтому исследователи предпочли гипотезу конвергентной эволюции, объяснив, что неспособность слышать речь других людей или понимать ее смысл – универсальное явление в разговоре, и что это слово, возможно, эволюционировало как краткая подсказка, побуждающая собеседника повторить или объяснить то, что он сказал.

«Учитывая, что в процессе разговора необходимо соблюдать очередь и формулировать свои мысли, сигнал, указывающий на проблемы, должен быть минимальным и простым в применении. В то же время, учитывая коммуникативную важность указания на проблему (которая, если ее не решить, может сорвать разговор), такой сигнал должен также четко указывать на нехватку знаний и подталкивать к ответу», — заключает команда. «Эти требования довольно точно выполняются в сочетании минимальных усилий и вопросительной просодии, которая характеризует междометие в разных языках».