Перейти к содержимому 
Трудно представить, но всего несколько тысяч лет назад Сахара была зеленой равниной.
Может показаться, что песчаные дюны и каменистые плато пустыни Сахара стары как время, но это не так. Как показало новое исследование, обширная полоса Северной Африки превращается из засушливой пустыни в пышный зеленый лес примерно каждые 21 тыс. лет.
Последний период, когда Сахара была цветущим зеленым краем, имел место между 15 и 5 тыс. лет назад. Последние исследования подтверждают, что это был не просто странный всплеск, а часть циклической трансформации, в результате которой засушливая местность превращалась во влажную примерно каждые 21 тыс. лет.
“Циклическая трансформация пустыни Сахара в экосистемы саванн и лесов – одно из самых удивительных экологических изменений на планете”, – отметил в своем заявлении доктор Эдвард Армстронг, ведущий автор исследования, климатолог из Университета Хельсинки и Бристольского университета:
“Наше исследование – одно из первых, проведенных с помощью климатического моделирования, которое позволило смоделировать африканские влажные периоды с масштабами, сопоставимыми с данными палеоклиматических наблюдений, и выяснить, почему и когда произошли эти события”.
Авторы нового исследования попытались лучше понять так называемые “североафриканские влажные периоды” на протяжении последних 800 тыс. лет с помощью недавно разработанной климатической модели.
Их работа подтвердила идею о том, что периодическое озеленение Сахары было обусловлено изменениями орбиты Земли вокруг Солнца. До сих пор было принято считать, что причина кроется в колебаниях Земли вокруг своей оси, которые влияют на сезонность и количество энергии, получаемой этой частью планеты. В конечном итоге это действует на силу африканского муссона, который позволяет контролировать распространение растительности в этом обширном регионе.
Однако результаты работы позволяют предположить, что на этот цикл могут оказывать влияние и далекие высокоширотные ледяные щиты в Северном полушарии. Авторы работы отмечают, что влажные периоды не наблюдались во время ледниковых периодов, когда большая часть высоких широт Земли была покрыта толстым слоем ледникового льда.
Ученые предполагают, что ледяные покровы способствовали охлаждению атмосферы, ограничивая систему африканских муссонов и подавляя рост растительности в пустыне Сахара.
Циклическая трансформация Северной Африки имеет большое значение не только для Сахары, но и для нашей истории. Ведь одни из самых больших ранних свершений человека – миграции из Африки – были во многом продиктованы состоянием климата Сахары. В зависимости от его “настроения” это могло быть как суровым препятствием, так и благоприятной дорогой.
“Регион Сахары – это своего рода ворота, контролирующие распространение видов как между Северной Африкой и Африкой южнее Сахары, так и внутри континента и за его пределами”, – поясняет Миикка Таллаваара, соавтор исследования и доцент кафедры экологии гомининов Хельсинкского университета:
“Ворота были открыты, когда Сахара утопала в зелени, и закрывались, когда в ней преобладали пустыни. Такое чередование влажных и засушливых фаз имело серьезные последствия для расселения и эволюции видов в Африке. Наша способность смоделировать североафриканские влажные периоды является большим достижением и означает, что теперь мы можем лучше представить распространение человека и понять эволюцию человечества в Африке”.
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Читайте также: Почему некогда Зеленая Сахара превратилась в пустыню?