Тысячелетиями кометы завораживали нас, наполняли трепетом и, в каком-то смысле, формировали нас такими, какие мы есть.
В апреле 1066 года на небесах появилась полоса холодного огня. Комета, которую тогда называли «волосатой звездой», появлялась и раньше. Упоминания о ней встречаются по всему миру, начиная с V века до нашей эры. Сейчас она больше известна как комета Галлея, в честь ученого XVIII века, который впервые рассчитал ее возвращение. Но весной 1066 года жители Англии восприняли эту комету как дурное предзнаменование.
По другую сторону Ла-Манша, герцог Вильгельм Нормандский, напротив, увидел в волосатой звезде благоприятный знак. Несколько месяцев спустя армия Вильгельма вторглась в Англию и 14 октября 1066 года разгромила войска короля Гарольда в битве при Гастингсе. Англосаксонский король Гарольд был убит, а 25 декабря Вильгельма короновали как короля Англии. Ход истории изменился навсегда.
В конце сентября 2024 года подобный призрачный объект размазался по ночному небу. В течение большей части октября люди выходили ночью, чтобы сфотографировать эту комету, поэтично названную C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS. Она была обнаружена в начале 2023 года как Китайской обсерваторией Пурпурной горы, так и Системой последнего предупреждения об астероидных и земных столкновениях, но стала видна невооруженным глазом только осенью 2024 года. С приближением ноября она постепенно исчезла из поля зрения. Была ли комета Атлас тоже предзнаменованием, означающим смену политического руководства?
Ответ — нет. Хотя, особо рьяные в соцсетях пытались доказать, что Атлас повлияла на выборы в США. Интересно, почему люди вообще пытаются установить такие связи?
Астрономия — это изучение того, что происходит во Вселенной, для большинства из нас представленной ночным небом, которое мы видим. Астрология же стремится объяснить перипетии нашей жизни тем, что происходит наверху. И хотя можно сказать, что астрология связывает нас с космосом, но это не наука. И все же… кометы заставляют нас остановиться на мгновение и поднять глаза.
Больше, чем фазы Луны, больше, чем ретроградный Меркурий, больше, чем метеоритные дожди или знаки зодиака, кометы могут преодолеть разрыв между астрономией и астрологией. Они достаточно уникальны и достаточно тревожны, чтобы вписаться в оба подхода к наблюдению за небом.
Самая ранняя письменная мифология, «Эпос о Гильгамеше», рассказывает историю о падающей звезде и задается вопросом, что же это может значить. Упоминания о комете Галлея встречаются на вавилонских глиняных табличках возрастом более 2000 лет. В Китае «В Шелковых текстах Мавандуя», альманаха, датируемого 168 годом до нашей эры, есть самый старый из известных иллюстрированных каталогов комет. Позже христианские монахи в средние века верили, что кометы — это звезды, которые приносят послания или небесные предзнаменования. Преподобный Беда, англосаксонский монах, живший в VIII веке, описал их как звезды, имеющие волосы или бороды.
В прошлом появление кометы почти всегда предвещало какие-то перемены. Часто это были вещи, которых нужно было бояться, но некоторые культуры видели в них мотивацию. Вильгельм Нормандский был не первым и не последним королем, который планировал нападение под покровительством кометы. Даже после того, как ученые начали понимать их в XVII веке, люди продолжают испытывать трепет и вдохновение от их возвращения.
С чисто научной точки зрения, кометы действительно связаны с нами. Кометы — это остатки первобытной Солнечной системы и могут дать ключи к разгадке химии и физических условий, существовавших, когда Солнце было молодой звездой, а Земля и другие каменистые планеты земной группы только-только появились. Гравитация выбрасывает кометы из глубин облака Оорта, где свет Солнца едва ли ярче любой другой звезды, к центру нашей Солнечной системы, а затем отправляет их обратно. Такие приходы и уходы позволяют нам понять, как другие объекты — например, астероиды — могут однажды прилететь в нашу сторону.
Некоторые астрономы и планетологи считают, что кометы помогли сделать нас такими, какие мы есть. Они содержат большое количество льда, который испаряется по мере приближения комет к Солнцу. Возможно, что эти шары из пыли и льда могли принести воду в океаны Земли. Сам Эдмунд Галлей, астроном, предсказавший возвращение знаменитой кометы 1066 года, предположил, что они могли доставить достаточно воды, чтобы организовать на Земле грандиозный потоп, возможно, тот самый, который упоминается как Великий потоп во многих мифах о сотворении мира.
Пресвитерианский священник и ученый XVIII века Уильям Уистон популяризировал эту теорию, хотя большинство астрономов сейчас считают, что она не выдерживает критики. Многие астрономы считают, что астероиды исторически причинили нам больше вреда, чем пользы. Некоторые предполагают, что комета сравняла с землей огромную площадь сибирского леса в 1908 году, катастрофа, известная как Тунгусское событие. А популярная теория, хотя и отвергаемая многими учеными, гласит, что комета могла способствовать наступлению позднего дриаса, холодного периода после окончания последнего ледникового периода, и, возможно, помогла уничтожить мегафауну, такую как шерстистый мамонт.
Другими словами, мы все еще пытаемся осмыслить прибытие комет. Тот факт, что мы можем предсказывать их появление и даже высаживаться на них, не умаляет их таинственности.
Комета Галлея вернется к нам в 2061 году, и те, кто еще будет здесь, увидят шоу, которое намного старше нашего вида. Комета Атлас тоже прилетала к нам раньше. Ее последний визит был 80 000 лет назад. То есть, до цивилизации, какой мы ее знаем, до позднего дриаса, даже до самого древнего наскального рисунка. Наш вид существовал тогда, как охотники и собиратели, которые преследовали бизонов и мамонтов, убегая от саблезубых тигров.
Наши далекие предки смотрели на небо и замечали комету. Наблюдая ее рядом с Луной или яркими звездами на закате, они удивлялись ее внезапному появлению и тому, почему она позже куда-то исчезла. Мы можем предположить, что видели ее как небесный огонь, возможно, рассматривали ее как дар или предупреждение о чем-то ужасном.
Мы не знаем, что думали люди до письменной истории, но мы знаем, что они что-то в любом случае думали. И мы знаем, что они искали в этом какой-то смысл.
Сегодня смысл, который мы извлекаем из комет, научный, но не менее человечный.
Читайте также: Как отличить кометы от астероидов?
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.