Скорее всего, древние люди жили и за пределами рифтовой долины. Просто мы их еще не нашли.
История нашего вида начинается в Африке, хотя мы рассказываем ее, опираясь на отрывочные данные, которые неумолимо исчезают на протяжении последних 2 миллионов лет. Большая часть того, что осталось, происходит из знаменитой Восточно-Африканской рифтовой системы (EARS), которую часто называют колыбелью человечества. Однако в действительности мы не знаем, чем занимались ранние люди за пределами этой рифтовой долины.
Окаменелости позвоночных, как правило, сохраняются только в осадочных породах, поэтому останки древних гоминидов обычно находят в осадочных бассейнах. В результате летопись окаменелостей ранних людей сосредоточена в нескольких «горячих точках», где геологические условия позволили сохранить эти останки на протяжении долгого времени.
Это, в свою очередь, означает, что наше понимание эволюции человека полностью основано на том, что мы нашли в этих «горячих точках». Например, в восточной части EARS исследователи обнаружили множество стоянок с останками самых ранних известных гоминидов, ходивших по Земле.
Например, в ущелье Олдувай в Танзании были найдены останки парантропа Бойса (Paranthropus boisei) – человекообразного гоминида, жившего 2 миллиона лет назад, – а также более похожего на человека Homo habilis (человека умелого). Вот только восточная ветвь рифтовой системы занимает менее одного процента территории Африканского континента, а ранние люди, вероятно, занимали гораздо более широкий ареал, чем эта узкая полоса.
Стремясь оценить масштабы пробелов в археологической летописи, авторы нового исследования отмечают, что, хотя в EARS было найдено множество окаменелостей, большая часть останков из других районов Африки, вероятно, давно исчезла. «Поскольку свидетельства ранней эволюции человека получены из небольшого числа мест, важно признать, что у нас нет полной картины того, что происходило на всем континенте», – пояснил автор исследования В. Эндрю Барр.
Чтобы подчеркнуть эту мысль, исследователи изучили ареалы современных млекопитающих в Восточно-Африканской рифтовой долине и обнаружили, что для животных среднего и крупного размера EARS, как правило, составляет всего 1,6% их среды обитания. Поэтому вполне разумно предположить, что ранние люди не ограничивались этой небольшой территорией, а охватывали значительно больший географический ареал.
Обобщая это наблюдение, авторы пишут, что «современные специалисты по рифтам встречаются крайне редко, а ранние гоминины, безусловно, жили и за пределами рифта».
Исследователи также проанализировали изменчивость размеров черепа и тела у современных африканских приматов и обнаружили, что как бабуины, так и мартышки, как правило, крупнее в Центральной Африке, чем в Восточной. Однако, поскольку EARS простирается с севера на юг, обнаружить эту восточно-западную закономерность морфологической изменчивости, изучая только экземпляры из рифтовой долины, было бы невозможно.
«Если бы эта восточно-западная картина изменчивости, связанной с размером, была справедлива и для морфологии черепа гомининов, то рифт систематически упускал бы этот аспект изменчивости, что привело бы к систематической недооценке морфологической изменчивости в ранних популяциях гомининов», – пишут авторы исследования. Другими словами, мы понятия не имеем, как гоминиды, жившие в Восточно-Африканской рифтовой долине, могли бы сравниться с гоминидами из других районов Африки, останки которых больше не доступны для изучения.
Комментируя эти выводы, соавтор Бернард Вуд сказал, что «мы должны избегать ловушки, создавая то, что выглядит как всеобъемлющая реконструкция истории человека, когда мы знаем, что у нас нет всех соответствующих доказательств».
«Представьте, что вы пытаетесь охватить социальную и экономическую сложность огромного многомиллионного города, имея доступ к информации только об одном небольшом районе», – добавляет Вуд. – «Но будет легче, если у вас есть представление о том, сколько информации отсутствует».
Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Читайте также: Невероятно крошечная кость руки может раскрыть тайну родословной древних хоббитов
