Марс – это холодная пустыня, но мы знаем, что в прошлом на нем были реки, озера и даже, возможно, океан. Их отметины до сих пор высечены в скалах. Большинство долин и озер образовались до 3,7 миллиарда лет назад, но остается неясным, как долго существовали эти водные объекты. Новое исследование утверждает, что реки текли лишь небольшую часть той эпохи.
Согласно предыдущим исследованиям, для формирования долин потребовалось не менее десятков тысяч лет – это минимальное время, в течение которого реки должны были течь. Но каково максимальное время существования проточной воды на Марсе? Научный сотрудник Института планетарных наук Александр Морган подсчитал как раз это. Он обнаружил, что в лучшем случае вода точила марсианские камни в течение 100 миллионов лет, но это был не постоянный поток.
“В этом исследовании я использовал кратеры, которые возникли до и после систем долин, чтобы установить максимальные границы в сотни миллионов лет для эпохи, в течение которой эти системы сформировались. Предыдущие работы определяли только минимальные временные рамки, поэтому эти новые результаты позволяют установить верхнюю границу, в течение которой марсианские долины были активны”, – говорится в заявлении Моргана.
“Учитывая то, что мы знаем о скорости эрозии на раннем Марсе, более длинные временные шкалы подразумевают, что условия, позволяющие существовать рекам, были весьма прерывистыми, с длительными засушливыми периодами, перемежающимися с короткими эпизодами речной активности”.
Причина, по которой активность была прерывистой, пока не ясна. Возможно, эрозии мешали валуны и рельеф, который было сложнее сточить. А может быть, реки начали течь только тогда, когда погода стала достаточно теплой, или после особенно сильной вулканической активности. Климат на планете может меняться, как это происходит во время периодических ледниковых периодов на Земле.
Работа добавляет некоторые нюансы в прошлую историю Марса. Была ли Красная планета “теплой и влажной” и с океаном? Или Марс был “холодным и ледяным” с массивными ледяными щитами? Периоды тепла могли сменяться холодными и сухими эпохами.
“За последние десять лет мы поняли, что эти описания слишком общие, и нет смысла пытаться свести сотни миллионов лет климатической истории к описанию из двух слов”, – говорит Морган.
“Как и Земля, ранний Марс имел сложную структуру, и условия, позволяющие существовать поверхностным водам, вероятно, сильно различались. Земля на протяжении своей истории претерпевала значительные климатические изменения – например, 20 000 лет назад район, где сейчас находится Чикаго, был покрыт почти километровым слоем льда – и поверхностные условия, позволяющие существовать рекам на раннем Марсе, также, вероятно, усиливались и ослабевали”.
Исследование опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Читайте также: Мы уже находили жизнь на Марсе почти 50 лет назад, но нечаянно убили ее