Исследователи из Научно-исследовательского института аквариума Монтерей-Бей (MBARI), которые несколько лет назад заметили загадочное свечение в глубинах “ночной зоны” Тихого океана, наконец, нашли его источник – новый вид глубоководной жизни.
Прозванный “таинственным моллюском”, недавно обнаруженный Bathydevius caudactylus – это вид морского слизня, или голожаберного моллюска, обитающего в вечной темноте “ночной зоны” океана, также известной как батипелагическая зона, которая простирается на глубине от 1000 до 4000 метров.
Как и многие существа, живущие в этой лишенной солнечного света среде, моллюск является биолюминесцентным, то есть может создавать собственный источник света, чтобы сбивать с толку или отвлекать хищников. По словам исследователей MBARI, способность существа светиться застала их врасплох при первой встрече.
“Когда мы впервые сняли его свечение с помощью дистанционно управляемого аппарата (ROV), все в диспетчерской одновременно издали громкое “Ооооо!”, – рассказывает старший научный сотрудник MBARI Стивен Хаддок. Ученые добавили, что вся команда была “очарована этим зрелищем”.
В одном из случаев команда также наблюдала, как таинственный моллюск засветился, а затем отделил придаток, который продолжал светиться, опускаясь на дно океана. Они предполагают, что это поведение аналогично тому, как ящерица отбрасывает кончик хвоста, чтобы его движение отвлекало хищника, пока животное спасается.
20-летнее исследование тайны “ночной зоны”
Первая встреча команды MBARI с таинственным моллюском произошла в феврале 2000 года во время погружения с помощью ROV “Tiburon” у берегов залива Монтерей. На глубине 2614 метров команда заметила полупрозрачное существо с капюшоном, дрейфующее по течению.
С момента первого наблюдения исследователи сделали более 150 наблюдений за последние 20 лет. Они видели, как животное плавает, дрейфует по течению, ловит и поедает добычу и даже опускается на дно океана, чтобы отложить яйца.
“Мы потратили более 20 лет на изучение естественной истории этого удивительного вида голожаберных моллюсков”, – говорит Робисон, отмечая, что команда была свидетелем нескольких случаев, когда существо испускало свое загадочное свечение. “Наше открытие – это новый фрагмент головоломки, который может помочь лучше понять самую большую среду обитания на Земле”.
Авторы исследования отмечают, что наблюдение за подобными видами на такой дело необычайно сложное. А изучение их с такой степенью четкости стало возможным только благодаря передовому оборудованию, предоставленному институтом.
“Только недавно камеры стали способны снимать биолюминесценцию в высоком разрешении и в полном цвете”, – объясняет Хаддок. “MBARI – одно из немногих мест в мире, где мы используем эту новую технологию в глубоком океане, что позволяет нам изучать светящееся поведение глубоководных животных в их естественной среде обитания”.
Сложности идентификации таинственного моллюска
В рамках своего исследования команда, по их словам, “аккуратно” отловила экземпляр таинственного моллюска и более подробно изучила его в лабораторных условиях. В ходе анализа команда обнаружила несколько анатомических различий между этим моллюском и схожими видами голожаберников.
Например, у него была “объемная структура в форме капюшона” на одном конце и плоский хвост, “обрамленный несколькими пальцеобразными придатками”, на другом. Кожа существа была почти полностью прозрачной. Хотя это, вероятно, адаптация для выживания, затрудняющая его обнаружение, прозрачная кожа позволяла видеть ряд ярких, красочных органов внутри. Из-за сочетания этих уникальных особенностей с ногой, как у улитки, команда, по их словам, “испытывала трудности с классификацией животного”.
Генетические тесты в конечном итоге подтвердили, что обнаруженное существо с таинственным свечением действительно является дальним родственником других морских слизней, что делает его голожаберником. Однако ДНК таинственного моллюска достаточно отличалась от ДНК других видов, что позволило выделить его в отдельное семейство, Bathydeviidae.
В своем исследовании команда также подробно описывает среду обитания и наблюдаемое поведение таинственного моллюска. Например, они обнаружили, что этот морской слизень не только может излучать таинственное свечение, но и ловить и поедать добычу, заманивая ее под свой большой капюшон.
Исследователи отмечают, что два других вида голожаберников – Melibe leonina и Tethys fimbria – тоже используют капюшон для ловли добычи. Однако обнаруженный таинственный моллюск, вероятно, происходит из совершенно другой эволюционной ветви, что делает это поведение скорее примером конвергентной эволюции, чем унаследованным признаком. Некоторые другие подводные животные, включая медуз, актиний и оболочников, также ловят добычу этим способом, но они совершенно не связаны с голожаберниками.
Для передвижения таинственный моллюск изгибает свое тело вверх и вниз, как бы машет им. Он может быстро скрываться, выбросив струю воды из своего быстро закрывающегося ротового капюшона, подобно тому, как медуза может сжимать свой колокол, чтобы спастись от хищника. Для участвовавших в исследовании ученых наблюдение за тем, как это загадочное существо перемещается в своей темной среде, показывает, как много нам еще предстоит узнать об этой обширной, неизведанной среде обитания.
Разгадывая тайны самой большой среды обитания на Земле
Наблюдения за таинственными моллюсками проводились от Орегона до Южной Калифорнии, что позволяет предположить, что это их вероятная среда обитания. Однако другая команда исследователей NOAA, вероятно, заметила похожее существо с такими же особенностями и таинственным свечением в Марианской впадине Тихого океана. Это может означать, что ареал обитания животного более широк.
Примечательно, что открытие глубоководного существа с таинственным свечением – не первое для MBARI. По словам авторов исследования, технологии института были использованы для открытия и документирования более 250 ранее неизвестных глубоководных видов.
“Глубоководные обитатели захватывают воображение”, – говорит Робинсон. “Это наши соседи, которые разделяют с нами нашу голубую планету. Каждое новое открытие – это возможность улучшить наши знания о глубоководной среде и вдохновить общественность на защиту удивительных животных и мест обитания, находящихся глубоко под поверхностью”.
“Чем больше мы узнаём о глубоководных популяциях, тем лучшие решения мы сможем принимать и управлять океаном”, – добавил Хаддок.
Читайте также: Ученые назвали «невероятно умное» существо, которое будет править Землей после вымирания человечества
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.