История — а чаще мифология — изобилует рассказами о предполагаемых «потерянных городах». Будь то Атлантида или крошечная ирландская версия Бразилии, которую все считали реальной в течение нескольких столетий — очевидно, есть что-то непреодолимое в идее существования некогда великой цивилизации, которая теперь затеряна в тумане веков и судьбы. Одним из таких легендарных мегаполисов является город-оазис Зерзура — место, которое, как говорят, расположено глубоко в пустыне Сахара в Египте или Ливии, сверкающее белизной и наполненное древними сокровищами, охраняемыми отрядом гигантских солдат.
На первый взгляд, в этом мифе тоже что-то есть. Если поискать информацию об этом городе, то можно найти ссылки на так называемый “Китаб аль Кануз”, книгу, предположительно написанную в 15 веке, в которой Зерзура описывается как «белый город, подобный голубю», расположенный в конце долины с «пальмами, виноградниками и полноводными колодцами».
«Следуй по долине… к городу Зерзура. Ты найдешь его ворота закрытыми», — говорится в рукописи. «У ворот ты найдешь изваяние птицы. Протяни руку к ее клюву и возьми из него ключ. Открой им ворота и войди в город. Ты найдешь там много богатств, а король и королева на своем месте спят сном очарования. Не подходи к ним. Возьми сокровища и всё».
Несмотря на это предполагаемое раннее упоминание, первый европейский рассказ о затерянном городе относится к 1835 году — и это что-то вроде сообщения из вторых рук. Оно исходило от Джона Гарднера Уилкинсона, английского путешественника и писателя, которого сейчас часто называют «отцом британской египтологии», который сообщил, что «араб, искавший заблудившегося верблюда» — повторяем, это был 1835 год — рассказал ему, что в нескольких днях пути к западу от древнеегипетского города Фарафра находится оазис, «изобилующий пальмами, с источниками и некоторыми руинами неопределенной даты».
Пока все так заманчиво — но есть несколько проблем с этой легендой. Во-первых, «Китаб аль-Кануз», несмотря на его якобы почтенное наследие, не совсем тот источник, которому мы должны полностью доверять. Сегодня она известна только как своего рода карта сокровищ Зерзуры, и не зря: процитированный выше фрагмент — практически единственная часть книги, которая существует.
У нас нет ни оригинала, ни даже копии “Китаб аль Кануз”. У нас даже нет имени автора книги — все, что у нас есть, это слова Е. А. Джонсона Паша, члена Королевского географического общества , который заявил в 1930 году, что манускрипт находился в его владении “много лет”, но примерно в 1905 году он одолжил его Департаменту древностей. Даже он не был по-настоящему уверен в рукописи: он представлял ее не столько как утерянную реликвию какого-то легендарного города, сколько как полузавершенную топографическую съемку, сделанную кем-то, по сути, не очень хорошо справляющимся со своей работой.
Кроме того, «рассказы о тайных местах в пустыне, найденных искателями бродячих верблюдов, были обычным делом”, — писал в 2002 году Роберт Берг, исследователь-любитель и консультант по Ближнему Востоку. “В последующие десятилетия несколько исследователей — некоторые из них были очень хорошо финансированы и оснащены — отправились на поиски затерянного города, но ни один из них так и не добился успеха”.
Так был ли Зерзура вообще чем-то большим, чем миф? Хотя исследователи начала 20 века лелеяли надежду на то, что город действительно существовал, даже они признавали, что шансов на это мало. Все предполагаемые места расположения города — а их было много, разбросанных по обширной территории пустыни — оказались пустыми, и исследователь У. Дж. Хардинг Кинг в конце концов пришел к выводу, что «сомнительно, чтобы место с таким названием существовало в действительности».
«Зерзур» по-арабски означает «маленькая птичка», поэтому “Зерзура” может иметь такое значение, как “место маленьких птиц”, и выглядит несколько фантастическим для города», — писал он. «Зерзура, похоже, является общим названием, применяемым к любому неоткрытому или старинному оазису».
Иначе говоря, как решил исследователь Джон Болл, посвятивший десятилетия своей жизни обследованию Сахары в поисках легендарного города: «Мы должны признать, что “потерянный” оазис Зерзура не более реален, чем философский камень».
Читайте также: Таинственный средневековый город в Африке имел гениальную систему для выживания в условиях засухи