Хотя окончательных выводов пока нет, пролет зонда “Юнона” мимо Европы предвещает захватывающие открытия в ходе предстоящей миссии “Europa Clipper“. Оказывается, ледяная кора Европы находится во власти скрытого под ней океана. Самое главное, недавний визит “Юноны” выявил то, что может быть признаком гейзерной активности. Если это так, то будущие миссии смогут взять пробы внутреннего океана без необходимости посадки на поверхность.
Прошло почти два года с тех пор, как “Юнона” совершила свой ближайший пролет мимо Европы, но анализ ее наблюдений продолжается. Примечательно, что, несмотря на то, что зонд вращается вокруг Юпитера с 2016 года, пять снимков, сделанных им 29 сентября 2022 года, стали первыми крупными планами Европы со времен последнего визита космического аппарата “Галилео” в 2000 году. Можно сказать, что это поразительное пренебрежение одним из самых интригующих миров Солнечной системы, но, возможно, это также обеспечило длительную базу для сравнения и выявления изменений.
Европа – самый гладкий объект в Солнечной системе благодаря постоянному обновлению поверхности, вызванному ее внутренним океаном. Тем не менее, она далеко не безликая, и “Юнона” обнаружила крутые впадины шириной от 20 до 50 километров и системы трещин, которые, как считается, свидетельствуют об “истинном полярном блуждании”. “Истинное полярное блуждание происходит, если ледяная оболочка Европы отделена от ее скалистого ядра, что приводит к высокому уровню напряжения в оболочке и формированию предсказуемых систем трещин”, – сказала доктор Кэнди Хансен из Института планетарных наук.
Суть истинного полярного блуждания заключается в том, что оболочка, покоящаяся на внутреннем океане Европы, вращается с иной скоростью, чем остальная часть спутника. Считается, что вода под ней движется, увлекая за собой оболочку, а течения в океане влияют на ее перемещения. В свою очередь, течения, по-видимому, вызваны нагревом каменного ядра Европы, поскольку гравитационное притяжение Юпитера и более крупных лун превращает Европу в гигантский напряженный шар. В процессе взаимодействия океана и льда происходит растяжение и сжатие регионов, что приводит к образованию трещин и хребтов, наблюдаемых со времен визита “Вояджера-2”.
Хансен входит в состав группы, изучающей снимки южного полушария Европы, полученные “Юноной”. “Впервые эти системы трещин были закартированы в южном полушарии, что позволяет предположить, что влияние истинного полярного блуждания на геологию поверхности Европы более обширно, чем считалось ранее”, – сказала ученый.
Не все изменения на картах Европы вызваны течениями внутреннего океана. Похоже, даже NASA подвержено оптическим иллюзиям. “Кратер Гверн исчез”, – сказала Хансен. “То, что раньше считалось ударным кратером диаметром 13 миль (21 км) – одним из немногих задокументированных ударных кратеров Европы – Гверн, на снимках JunoCam оказался группой пересекающихся хребтов, которые создавали овальную тень”.
Однако “Юнона” не только разрушает мифы, но и создает новые. Команда взволнована образованием, которое они называют Утконосом из-за его формы, а не потому, что оно обладает множеством несовместимых признаков. Хребты на его краю, похоже, спадают в него, и команда считает, что этот процесс может быть вызван карманами соленой воды, частично проникшей в ледяную оболочку. Такие карманы были бы захватывающими косвенными целями для изучения “Europa Clipper”, но еще более интересны темные пятна, которые, возможно, образовались в результате криовулканической активности.
“Эти особенности намекают на современную поверхностную активность и наличие жидкой воды под поверхностью Европы”, – сказала Хайди Беккер из Лаборатории реактивного движения. Такая активность была подтверждена на гейзерах Энцелада, но существуют противоречивые данные о том, происходит ли она в настоящее время на Европе. Эта активность позволила бы взять пробы внутреннего океана на признаки жизни, просто пролетев сквозь гейзер и собрав несколько частиц льда, без необходимости посадки на поверхность, не говоря уже о бурении.
В настоящее время полярное блуждание может вызывать довольно незначительные коррективы в расположении объектов на поверхности Европы, но есть свидетельства того, что миллионы лет назад по неизвестным причинам произошел сдвиг более чем на 70 градусов.
Читайте также: НАСА показало новую “золотую пластинку”, которая будет отправлена к Юпитеру на зонде Europa Clipper
