В следующем столетии информация, передаваемая через Интернет, может затмить информацию, которой обмениваются самые многочисленные живые организмы Земли.
Является ли Земля прежде всего планетой жизни, миром, управляемым животными, растениями, бактериями и всем остальным, что здесь обитает? Или же на ней доминируют творения человека? Конечно, мы изменили облик нашего дома во многих отношениях – от выброса парниковых газов в атмосферу до буквального перекраивания береговых линий. Но по одному из показателей биология выигрывает без сомнения.
В статье, опубликованной 31 августа в журнале Life, астрономы и астробиологи оценили объем информации, передаваемой огромным классом организмов и технологий связи. Их результаты очевидны: биосфера Земли производит гораздо больше информации, чем Интернет за всю свою 30-летнюю историю.
“Это говорит о том, что при всем стремительном прогрессе, достигнутом человеком, природа все же гораздо более удивительна с точки зрения своей сложности”, – говорит Манасви Лингам, астробиолог из Технологического института Флориды и один из авторов работы.
Но это может измениться в самом ближайшем будущем. По мнению Лингама и его коллег, если Интернет будет расти нынешними темпами, то менее чем через столетие он затмит по объему данные, получаемые из биосферы. Это поможет нам в поисках разумной жизни на других планетах, подсказав, к какому типу информации следует стремиться.
Для представления информации, получаемой с помощью технологий, авторы остановились на объеме данных, передаваемых через Интернет, который значительно превосходит все другие формы человеческого общения. Каждую секунду через всемирную паутину передается около 40 терабайт информации. Затем они сравнили этот показатель с объемом информации, проходящей через биосферу Земли. Возможно, мы не думаем о мире природы как о царстве больших данных, но у живых существ есть свои способы общения. “На мой взгляд, одной из причин сложности биосферы, хотя и не единственной, является огромный поток информации, связанный с ней, – говорит Лингам.
Птичьи крики, песни китов, феромоны – все это, безусловно, формы коммуникации. Но Лингам и его коллеги сосредоточили внимание на информации, которую передают отдельные клетки – часто в виде молекул, которые другие клетки воспринимают и реагируют соответствующим образом, например, вырабатывают определенные белки. Особое внимание авторы уделили 100 октиллионам одноклеточных прокариот, составляющих большую часть биомассы нашей планеты.
“Это достаточно репрезентативно для большинства видов жизни на Земле”, – говорит Эндрю Рашби, астробиолог из Университета Биркбек, Лондон. “Просто зеленая слизь, прилипшая к поверхности планеты. Изредка по ней бегает парочка приматов”.
Поскольку все прокариоты Земли передают друг другу сигналы, то, по оценкам авторов, они генерируют примерно в миллиард раз больше данных, чем наша техника. Но прогресс человечества стремителен: по одной из оценок, Интернет растет примерно на 26% в год. При смелом предположении, что эти темпы сохранятся в течение следующих десятилетий, авторы считают, что его размеры будут расти до тех пор, пока он не сравняется с биосферой примерно через 90 лет, т.е. в начале 22-го века.
Как же будет выглядеть мир, в котором мы создаем больше информации, чем природа? Однозначно предсказать трудно. Возможно, Земля 2110-х годов покажется нам такой же странной, как современная Земля человеку из 1930-х годов. Представьте себе инопланетных астрономов в другой звездной системе, внимательно наблюдающих за нашей планетой. Вместо того чтобы увидеть планету, кишащую естественной жизнью, их первым впечатлением о Земле может стать поток цифровых данных.
А теперь представьте себе обратную картину. На протяжении десятилетий ученые и военные специалисты ищут следы пребывания инопланетян в любой форме. Астрономы традиционно фокусируются на энергии, которую может использовать цивилизация разумной жизни. В начале этого года одна группа исследователей даже подсчитала, могут ли инопланетяне в соседней звездной системе уловить сигналы от вышек наших мобильных телефонов (скорее всего, нет, по крайней мере, при наличии сетей LTE и технологий, подобных современным радиотелескопам).
С другой стороны, мы пока не располагаем достаточными наблюдательными возможностями, чтобы обнаружить внеземную жизнь. “Я не думаю, что мы сможем подтвердить те прогнозы и выводы, которые сделали Лингам и его соавторы”, – говорит Рашби. “Как мы можем дистанционно определить информационную емкость или скорость передачи информации на другой планете? Вероятно, мы еще не достигли той стадии, когда технически такое возможно”.
Однако Рашби считает, что данное исследование является интересным шагом в развитии тенденции. Астробиологи – в частности, те, кто занимается поиском внеземной жизни, – все чаще задумываются о типах и объемах информации, которую несут в себе различные формы жизни. “Похоже, что происходит информационная “революция”, – говорит Рашби, – когда мы начинаем думать о жизни несколько иначе”. В конце концов, вдруг мы узнаем, что между коммуникационными сетями, созданными природой, и компьютерами может существовать полная согласованность?
Читайте также: Физики нашли “недостающее звено” для создания технологии квантового интернета