Сотрудники НАСА переоценили свои возможности по защите от инопланетных микробов после первой высадки на Луну.
В небольшом пустынном городке десятки ничего не подозревающих людей внезапно умирают от загадочной чумы. Зараза прибыла из космоса, от нее нет лекарства, и правительство должно предпринять попытку сдержать ее распространение, пока она не уничтожила мир.
Таков сюжет “Штамма Андромеды”, романа 1969 года, написанного писателем Майклом Крайтоном. Книга была опубликована всего за два месяца до того, как люди впервые ступили на Луну, и вызвала всеобщую панику по поводу того, что могут с собой привезти астронавты “Аполлона-11”. К счастью, НАСА предусмотрело карантинный протокол для лунной миссии. Но эти меры, оказывается, были в основном показухой.
Когда астронавты впервые вернулись с Луны в 1969 году, представители НАСА были обеспокоены тем, что они могут привезти с собой на Землю какие-нибудь неизвестные космические микробы. В то время ни США, ни СССР не смогли успешно вернуть с Луны ни одного зонда, не говоря уже о зондах с образцами грунта или людьми на борту. В результате никто не знал наверняка, есть ли на Луне микроскопическая жизнь или нет.
НАСА организовало в Хьюстоне карантинный центр, известный как Лунная приемная лаборатория, чтобы исключить возможность попадания на Землю инопланетных микробов. Когда экипаж “Аполлона-11” вернулся из полета, их немедленно доставили в этот современный дорогущий центр, где они провели три недели. Двадцать четыре сотрудника НАСА, которые контактировали с лунным грунтом, когда помогали астронавтам сойти на землю, также были помещены в карантин.
На первый взгляд, протокол карантина выглядит разумным. Но новое исследование показывает, что, несмотря на вложенные в него огромные деньги и ресурсы, усилия НАСА по “планетарной защите” были в основном формальностью. “Карантинный протокол выглядел успешным только потому, что в нем не было необходимости”, – пишет в новой работе автор исследования Дагомар Дегрут, историк из Джорджтаунского университета.
Более того, работа Дегрута показывает, что НАСА знало, что его карантинный протокол был неадекватным. Например, космический корабль “Аполлон” не был спроектирован так, чтобы предотвратить попадание потенциальных лунных загрязнений в земную среду. После приводнения в Тихий океан кабину капсулы пришлось полностью открыть, чтобы выпустить астронавтов Нила Армстронга, Базза Олдрина и Майкла Коллинза. Воздух внутри модуля также выбрасывался в атмосферу Земли при входе корабля в атмосферу, чтобы экипаж не отравился углекислым газом.
Впрочем, НАСА знало, что риск того, что астронавты “Аполлона-11” привезут домой космическую чуму, был крайне низким. Они преувеличивали свои возможности отразить микробную угрозу, чтобы общественность не начала паниковать. В своем заявлении в то время агентство заверило обеспокоенных граждан, что их усилия “привели к созданию лаборатории с возможностями, которых никогда и ни у кого ранее не существовало”.
Если бы “Аполлон-11” действительно привез лунные микробы, то трудно сказать, представляли бы они какую-либо опасность для человека или нет. Подавляющее большинство микроорганизмов на Земле совершенно безвредны, а некоторые виды даже жизненно необходимы для нашего здоровья. А поскольку любые гипотетические лунные микробы развивались отдельно от земной жизни в течение очень долгого времени, они могли даже не иметь возможности взаимодействовать с нашими клетками.
В любом случае, провал карантинного протокола “Аполлона-11” должен стать ценным уроком для будущих миссий, целью которых является возвращение образцов (и людей) с Марса и далее. Учитывая атмосферу и геохимию, вероятность того, что на Марсе все-таки есть микробная жизнь, гораздо выше, чем на Луне, и неизвестно как она себя поведет при контакте с человеческим организмом.
В 2020 году НАСА выпустило обновленную процедуру защиты от инопланетных микробов, хотя этот документ еще не использовался. Но даже при наличии жестких стандартов может случиться так, что какой-нибудь беглый космический микроорганизм вырвется из карантина.
Поэтому нам лишь остается надеяться, что они прилетят с миром. Ну, или будут уязвимы для дезинфицирующего спрея.
Читайте также: НАСА утверждает, что на Луне все-таки может быть жизнь