Когда выяснилось, что в объект уборки врезался другой космический мусор. Космическая ирония!
Закон Мерфи
Экспериментальная миссия Clearspace-1 Европейского космического агентства (ЕКА) по удалению крупного космического мусора совсем недавно столкнулась с проблемами, в буквальном смысле.
В качестве объекта для удаления предполагалось использовать сбрасываемый ракетный обтекатель конической формы VESPA, который уже десять лет болтается на низкой околоземной орбите.
По плану четырехрукий аппарат, похожий на захват в игровом автомате “Клешня”, должен был приблизиться к обтекателю, аккуратно сомкнуться вокруг него и спуститься на Землю с полезным грузом на буксире.
Но судьба решила преподнести сюрприз.
Неожиданно в обтекатель врезался еще один случайный кусок космического мусора, что привело к появлению еще большего количества космических обломков, а также к срыву поставленной ЕКА цели – вывести 250-килограммовый обтекатель VESPA целым и невредимым. Это ужасное невезение, но также и прекрасная иллюстрация опасностей нашей заполненной обломками орбиты.
Назад к чертежной доске
Плохие новости принесли Космические силы США, которые 10 августа сообщили ЕКА, что обнаружили дополнительные объекты в окрестностях цели для очистки.
Хотя столкновение не наблюдалось непосредственно, все свидетельства указывают на “сверхскоростное воздействие небольшого, не отслеживаемого объекта”, который врезался в обтекатель и разбросал мелкие фрагменты, говорится в заявлении ЕКА.
Но, возможно, не все потеряно. Последующие наблюдения показали, что обтекатель остался в основном целым, и его орбита не претерпела существенных изменений. Новые фрагменты также не представляют опасности для других орбитальных аппаратов.
Кроме того, у агентства еще будет достаточно времени для корректировки, поскольку запуск Clearspace-1 запланирован на 2026 год.
Пока же ЕКА заявляет, что “тщательно оценивает влияние этого события на миссию”. В настоящее время миссия продолжается в соответствии с планом, пока собираются дополнительные данные, но до завершения полного анализа пройдет еще несколько недель.
Загрязнение космоса
Загрязнение космического пространства – серьезная проблема, на что в последнее время часто обращает внимание NASA.
Орбита Земли становится все более переполненной, поскольку коммерческие игроки, такие как SpaceX, размещают тысячи новых спутников. Международная космическая станция не раз была вынуждена уклоняться от пролетающих мимо обломков.
И, по мнению ЕКА, недавнее, как они выразились, “событие фрагментации” как нельзя лучше демонстрирует, к чему приводит игнорирование мусора на орбите.
“Наиболее серьезная угроза, которую представляют собой крупные куски космического мусора, заключается в том, что они распадаются на облака более мелких объектов, каждый из которых может нанести значительный ущерб действующим спутникам”, – говорится в заявлении ЕКА.
“Мы должны срочно сократить образование нового космического мусора и начать активно снижать воздействие существующих объектов”, – добавили в агентстве.
Читайте также: Какова вероятность того, что вам на голову упадет космический мусор?