Под песками Марса скрыт целый океан: ученые нашли гигантский резервуар воды, способный покрыть всю планету

Сенсационное открытие: под поверхностью одного из самых загадочных регионов Красной планеты обнаружен колоссальный запас льда.

Ученые совершили прорывное открытие: глубоко под поверхностью Марса, в одном из самых таинственных его уголков — Формации Медузы (Medusae Fossae Formation, MFF) — скрываются гигантские запасы воды. Этот колоссальный запас льда, погребенный на глубине почти 3.2 километра, может оказаться крупнейшим из известных водных кладовых Марса за пределами полярных шапок.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Geophysical Research Letters, способны перевернуть наши представления о потенциальной обитаемости Марса в прошлом, планах на будущие миссии и давно утерянной климатической истории планеты.

Формация Медузы — поистине загадочное место на границе гладких северных равнин и суровых южных возвышенностей Марса. Давно предполагалось, что под ее изваянными ветром хребтами скрывается нечто большее, чем просто пыль и пепел. Теперь же стало ясно: там залегают массивные слои подповерхностного льда.

«Мы повторно изучили MFF с помощью новых данных радара MARSIS аппарата Mars Express и обнаружили, что залежи еще толще, чем мы думали — до 3.7 километров», — говорит Томас Уоттерс из Смитсоновского института, ведущий автор исследования.

Уоттерс и его команда уверены: сигналы радара поразительно похожи на те, что наблюдаются над полярными шапками Марса, где наличие льда уже неоспоримо подтверждено.

По оценкам исследователей, если весь этот лед растопить, полученной воды хватило бы, чтобы покрыть всю поверхность Марса слоем от 1.5 до 2.7 метра! Это сравнимо с объемом воды в Красном море на Земле — невероятное количество для региона, который ранее считался абсолютно сухим.

Если наличие такого колоссального объема подповерхностной влаги подтвердится, MFF станет самым значительным водным резервуаром планеты вне полярных регионов. Это открывает захватывающие перспективы для долгосрочных миссий, использования местных ресурсов (in-situ resource utilization) и, возможно, даже для смелых концепций терраформирования Марса.

Десятилетиями ученые спорили о составе Формации Медузы: считалось, что она состоит в основном из нанесенной ветром пыли, вулканического пепла или других сухих отложений. Однако, как отмечает Андреа Чикетти из Национального института астрофизики Италии (INAF), данные радара рассказывают совсем другую историю.

«Если бы MFF была просто гигантской кучей пыли, мы бы ожидали, что она со временем уплотнится под собственным весом, — объясняет Чикетти. — В результате получилось бы нечто гораздо более плотное, чем то, что мы видим с помощью MARSIS. Когда мы смоделировали поведение различных материалов, не содержащих льда, ни одна модель не совпала с наблюдениями. Без льда тут не обойтись».

Это открытие не просто меняет представление о составе MFF, оно заставляет пересмотреть геологическую хронологию Марса и временные рамки существования воды в его экваториальных регионах.

Полярные шапки Марса богаты льдом, но они крайне неудобны для высадки человека из-за сложного рельефа и энергетических трудностей. Обнаружение таких обильных водных ресурсов вблизи экватора — предпочтительного региона для будущих пилотируемых миссий — дает инженерам и ученым потенциальный стратегический козырь.

По словам Колина Уилсона, научного сотрудника ЕКА по проектам Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter, это может иметь решающее значение: «Залежи MFF, погребенные под толстыми слоями пыли, пока остаются вне досягаемости. Тем не менее, каждое новое открытие марсианского льда обогащает наше понимание гидрологической истории планеты и современного распределения воды».

Помимо значения для будущих миссий, существование глубоких экваториальных льдов ставит новые интригующие вопросы о климатической истории Марса. Почему вода смогла накопиться и сохраниться в таких огромных количествах вдали от полюсов? Каким был Марс, когда этот лед формировался? И может ли этот лед скрывать следы древней микробной жизни?

«Новый анализ бросает вызов нашему пониманию Формации Медузы и поднимает столько же вопросов, сколько дает ответов», — добавляет Уилсон.

Слоистая структура — лед под защитной «шапкой» из пыли или пепла — могла сохранить воду на миллионы лет, превратив MFF в своего рода капсулу времени из эпохи более влажного и динамичного Марса, ожидающую своего часа, чтобы раскрыть тайны прошлого Красной планеты.