Их плотность вызывает гравитационные аномалии на Марсе, которые и выдали их присутствие.
Отложения, образовавшиеся во времена существования на Марсе обширного океана, скрывают структуры, чья высокая плотность была обнаружена в процессе гравитационного картирования планеты. Однако их природа и происхождение остаются загадкой. Тот же процесс картирования предполагает, что крупнейший вулкан Солнечной системы, гора Олимп, может продолжать расти под действием сил, скрытых в недрах планеты.
Благодаря многочисленным спутникам, вращающимся вокруг Марса, мы можем находить локальные вариации гравитации Красной планеты по слабым изменениям в их скорости. Доктор Барт Рут из Делфтского технологического университета представил результаты анализа этих движений на научном конгрессе Европланет, проходившем на прошлой неделе в Берлине.
Рут сделал акцент на обнаружении скрытых структур на северных полярных равнинах, куда стекала вода во времена существования на Марсе океана.
“Эти плотные структуры могут иметь вулканическое происхождение или представлять собой уплотненный материал, образовавшийся в результате древних ударов. Мы идентифицировали около 20 объектов различного размера, разбросанных по области, окружающей северную полярную шапку, – один из которых напоминает по форме собаку, – сказал Рут в своем заявлении. – На поверхности, похоже, нет никаких их следов. Однако гравитационные данные предоставляют нам захватывающий взгляд в древнюю историю северного полушария Марса”.
Таинственные структуры значительно плотнее, чем окружающие их области, с разницей около 300-400 килограммов на кубический метр. Это ставит их на 10-13 процентов выше средней плотности марсианской коры и лишь немного ниже плотности мантии.
Любое из возможных объяснений, предложенных Рутом, изменило бы наше представление о Марсе. Например, Рут и его коллеги пишут:
“Если интерпретировать эти структуры как ударные кратеры, это будет означать, что возраст коры северного полушария Марса старше, чем считается в настоящее время”.
Другой важный объект, представленный Рутом, находится в районе Фарсида, части Марса, наиболее контрастирующей с полярными низменностями. Здесь над окружающей местностью возвышаются гигантские горы, превосходящие по размеру все земные, включая гору Олимп, самую высокую из всех.
Район Фарсида представляет собой загадку в виде области слабой гравитации, окружающей его. Это должно быть результатом обширной области низкой плотности, но сами вулканы являются противоположностью этому.
Рут и его коллеги предполагают, что глубоко внутри Марса – на глубине более 1000 километров, то есть на трети пути к центру – находится карман низкой плотности диаметром 1600 километров. Идентифицированная Рутом область лишь немного менее плотная, чем окружающая ее среда – примерно на 60 килограммов на кубический метр, – что представляет собой гораздо меньшее отклонение, чем у полярных структур, но ее площадь значительно больше, и, вероятно, ее толщина составляет 350 километров. Он связывает это с гигантским плюмом лавы, поднимающимся вверх и оставляющим после себя относительную пустоту. Если это так, то этот плюм мог не только создать вулканы, более чем вдвое превышающие по высоте все земные, но и продолжает поднимать их.
Вулканологи едва ли осмеливались мечтать о том, что Марс все еще вулканически активен, но появляется все больше намеков на то, что это может быть правдой.
“Миссия НАСА InSight дала нам жизненно важную новую информацию о твердом внешнем слое Марса. Это означает, что нам необходимо переосмыслить наше понимание опоры вулкана Олимп и его окрестностей”, – сказал Рут. – “Это показывает, что на Марсе все еще могут происходить активные движения внутри планеты, влияющие на ее поверхность и, возможно, создающие новые вулканические образования”.
Доклад Рута является частью усилий по мобилизации поддержки идеи более детального картирования гравитации Марса с использованием таких технологий, как миссия Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), которая обнаружила гигантскую структуру под Южным полюсом Луны.
С тезисами доклада Рута можно ознакомиться здесь. На той же конференции был заслушан доклад о том, как квантовые технологии могут быть использованы для улучшения гравитационного картирования Марса, как и предлагал Рут.
Читайте также: Марс: камни из кратера Езеро старше земных, и они хранят подсказки о жизни
