Ученые могут использовать различные подсказки, чтобы выяснить, что находится под поверхностью Земли, не прибегая к раскопкам — в том числе с помощью сверхтонких (толщиной с человеческий волос) лазеров, воздействуя на минералы, найденные в пляжном песке.
Этот метод был использован в новом исследовании, которое обнаружило 4-миллиарднолетний кусок земной коры размером с Ирландию, который находится под Западной Австралией и влияет на геологическую эволюцию этого региона на протяжении миллионов тысячелетий.
Возможно, он может дать ключ к разгадке того, как наша планета превратилась из мертвого каменистого мира в пригодную для жизни.
Исследователи полагают, что огромные пространства коры могли сильно повлиять на формирование горных пород, поскольку старые материалы смешивались с новыми, впервые появившись как одно из самых ранних протокоровых образований планеты и пережив множество событий, связанных с горным строительством.
«Если сравнить наши результаты с существующими данными, то окажется, что во многих регионах мира наблюдалось сходное время формирования и сохранения ранней коры, — говорит аспирант геологии и ведущий автор исследования Максимилиан Дрёллнер из Университета Кертина в Австралии. — Это говорит о значительных изменениях в эволюции Земли около 4 миллиардов лет назад, когда метеоритная бомбардировка ослабла, кора стабилизировалась, и на Земле зародилась жизнь».
Лазеры использовались для испарения зерен минерала циркона, взятых из песка, отобранного на реках и пляжах Западной Австралии.
Метод, известный как лазерная абляция с расщепленным потоком и индуктивно-связанной плазменно-масс-спектрометрией, позволяет ученым датировать зерна и сравнивать их с другими, чтобы понять, откуда они могли взяться.
Это позволило команде исследователей получить представление о кристаллическом фундаменте под поверхностью Земли в этом конкретном регионе — показать, откуда первоначально выветрились зерна, какие силы использовались для их образования и как геология региона формировалась с течением времени.
Помимо того, что остатки протокоры все еще существуют — а это около 100 000 квадратных километров — границы блока также помогут ученым определить, что еще скрыто под поверхностью Земли, и как они могли эволюционировать, чтобы оказаться в своем нынешнем состоянии.
«Край древнего куска, по-видимому, определяет важную границу земной коры, контролирующую местонахождение экономически важных минералов, — говорит руководитель исследования геолог Майло Бархэм из Университета Кертина. — Признание этих древних остатков коры важно для будущего оптимизированной устойчивой разведки ресурсов».
Как и следовало ожидать, после 4 миллиардов лет от первоначальной земной коры осталось не так много для изучения, что делает находки, подобные этой, еще более интересными и полезными для экспертов — они дают нам важное окно в далекое прошлое.
Читайте также: Подробнее о машинной обработке китайских пещер Лунъю 2000 лет назад