Взгляд на раннюю историю нашей планеты позволяет по-новому (и без конспирологии) оценить идею “плоской Земли”.
В наши дни можно часто услышать о том, что люди верят в плоскую Землю. Трудно представить, что кто-то всерьез задумывается о том, что планета не имеет форму геоида. Тем не менее, исследуя новый проект о жизни и геологической истории, я нашел совершенно новое значение для “плоской Земли” или, по крайней мере, “более плоской Земли”, которое может оказаться правдой. Чтобы понять, о чем я говорю, нам нужно вернуться к основному разделу геологии – тектонике плит.
Тектоника плит
Литосфера – это научное название внешней оболочки планеты. Она простирается на несколько сотен километров вглубь и включает в себя как кору, так и верхнюю мантию. Главное в литосфере то, что она жесткая, в отличие от более глубокой мантии, которая на достаточно больших временных интервалах течет как ириска (или, по выражению одного геолога, как асфальт в жаркий день). Движение более глубокой мантии состоит из больших циркулирующих вихрей, называемых конвекцией. На Земле, в отличие от других каменистых планет, таких как Венера или Марс, литосфера разбита на множество плит.
Эти плиты как бы плавают на конвектирующей под ними мантии, увлекая за собой движение мантии. Иногда эти движения приводят к тому, что плиты проскальзывают мимо друг друга. Но в некоторых местах плиты сталкиваются, при этом одна плита погружается в более глубокую мантию (этот процесс называется субдукцией), а другая выталкивается вверх. При движении плит образуются континенты, которые состоят из гранита (в отличие от базальта, из которого состоит морское дно).
Именно благодаря этому скольжению, субдукции и столкновению карта Земли постоянно изменяется на протяжении сотен миллионов лет. Такие суперконтиненты, как Гондвана и Панагия, собирались и распадались, закрывая целые океаны и открывая новые. Все эти слияния и расхождения континентов оказали довольно глубокое влияние на планетарную жизнь. Виды, которые когда-то жили вместе, через несколько миллионов лет оказались изолированными друг от друга, когда появились разломы, расколовшие сушу.
Не менее важно и то, что столкновения между тектоническими плитами привели к образованию огромных горных хребтов Земли, таких как нынешние Гималаи. Горные хребты влияют на жизнь и ее эволюцию разными способами. Наиболее очевидно, что они могут служить естественными барьерами для перемещения неадаптированных видов. Менее очевидно, но, возможно, более важно то, что эти высокие горы подвержены серьезному выветриванию, медленно разрушаясь под воздействием ветра и дождя. Все эти минералы из разрушающихся гор в конечном итоге попадают в океан, где могут служить питательными веществами, используемыми жизнью для различных молекулярных сборок.
Этот вклад горного выветривания в биосферу – то, что меня заинтересовало в проекте по астробиологии, над которым я работаю. В процессе анализа этого исследования я столкнулся с потрясающим фактом: на Земле не всегда существовала тектоника плит, особенно в том активном виде, в котором она существует сегодня.
Как я уже писал выше, на других планетах земного типа вообще нет тектоники плит. Вместо этого их литосферы представляют собой “единую монолитную крышку”. На Марсе, например, нет плит и нет их движения. Возможно, в начале своего существования, около 4 миллиардов лет назад, Земля тоже имела такую единую крышку, которая медленно разрушалась. Не менее важно и другое: даже если отдельные плиты и существовали пару миллиардов лет назад, они все равно не двигались так, как сегодня.
В частности, все эти субдукции и столкновения могли быть гораздо более приглушенными. Согласно исследовательским работам, которые я читал, энергичная тектоника плит, которую мы наблюдаем на современной Земле, может быть относительно недавним явлением – всего миллиард лет или даже меньше. (Да, я знаю, странно считать миллиард лет “недавним явлением”, но это же геология, в конце концов).
Более плоская Земля
Так почему же это имеет значение? Горы… большие горы. Без современной версии тектоники плит не было бы больших горных хребтов, таких как Гималаи. Возможно, были бы складки и холмы, но хребты – такие длинные и сверхвысокие, которые мы считаем самыми экзотическими и потрясающими местами на Земле, – были бы невозможны.
Это потрясающее осознание того, что Земля в течение первых трех или около того миллиардов лет была гораздо более плоской.
Адам Франк, профессор астрофизики Рочестерского университета и ведущий эксперт по заключительным стадиям эволюции звезд.
Читайте также: Затерянный континент Арголанд обнаружен через 155 млн лет после того, как он откололся от Австралии