Космос не зря называют космическим пространством: его очень много. От расстояния между планетами до крошечного размера спутников по сравнению с объемом орбитального пространства вокруг Земли, кажется, что существует много свободного пространства, доступного для космических полетов.
Но все не совсем так, как кажется, и места на земной орбите становится с каждым годом все меньше и меньше. Это происходит из-за эффекта, который стал известен как «синдром Кесслера», получивший такое название на основании фундаментальной работы, написанной в 1978 году астрофизиком и сотрудником НАСА Дональдом Кесслером.
В работе «Частота столкновений искусственных спутников: Создание пояса мусора» Кесслер и его соавтор Бертон Кур-Пале отметили, что по мере увеличения количества искусственных спутников на околоземной орбите вероятность столкновений между спутниками возрастает. Более того, любое первоначальное столкновение спутников приводит к образованию орбитальных фрагментов — целых облаков неумышленных “снарядов”, летящих со скоростью десятки километров в секунду, каждый из которых увеличивает вероятность дальнейших столкновений, что приведет к так называемому «каскадному столкновению».
Когда экспоненциальная цепь столкновений начнется, она будет продолжаться десятилетиями, пока вокруг Земли не образуется «оболочка» из обломков, вращающихся на высокой скорости и способных уничтожить любой другой объект, попавший в зону разрушения.
И это не гипотеза: по словам Дональда Кесслера, все уже началось. “Каскад происходит прямо сейчас», — сказал Кесслер в интервью газете Guardian. Начало ему положило столкновение в 2009 году двух спутников связи — Iridium 33 и старого заброшенного российского военного спутника «Космос-2251». Считается, что в результате этого столкновения образовалось около тысячи обломков, которые, вероятно, будут вращаться вокруг Земли в течение следующих 10 000 лет.
Если сценарий Кесслера осуществится в ближайшие десятилетия, это будет иметь серьезные последствия для современного общества — каскадные столкновения спутников и возникшая «мертвая зона», ограничивающая нашу способность выводить спутники на орбиту, могут внести хаос в телекоммуникации, прогнозирование погоды и другие системы, зависящие от этой технологии.
Но есть и другое возможное последствие: может ли орбитальная оболочка из мусора вырасти до таких размеров и плотности, что она станет практически непроницаемой для космических аппаратов, пытающихся покинуть планету?
На данный момент пересечение поля обломков кажется меньшей проблемой, чем угроза для спутников, которые находятся в пределах этой опасной зоны — как говорит Кесслер, «перейти оживленную дорогу гораздо безопаснее, чем жить посреди нее».
Но если дойти до крайности, возможно ли, что жители планеты могут стать ее «узниками» в течение столетия после того, как их цивилизация научится преодолевать гравитацию и попытается стать космической цивилизацией?
Короче говоря: может ли ответ на парадокс Ферми — «если инопланетяне существуют, то где все?» — заключаться в том, что все они изолированы на своих собственных планетах, запертые орбитальным мусорным полем, созданным их собственным технологическим успехом?
Хочется надеяться, что любая развитая цивилизация в конце концов сможет найти способ расчистить путь, чтобы опять появилась возможность покинуть свою планету. Но все же, нам следует добавить вариант «планеты-тюрьмы» в список предложенных ответов на парадокс Ферми, таких как гипотеза зоопарка и теория «Великого фильтра«.
Читайте также: Парадокс парадокса Ферми. Часть 1
