Космос не зря называют космическим пространством: его очень много. От расстояния между планетами до крошечного размера спутников по сравнению с объемом орбитального пространства вокруг Земли, кажется, что существует много свободного пространства, доступного для космических полетов.
Но все не совсем так, как кажется, и места на земной орбите становится с каждым годом все меньше и меньше. Это происходит из-за эффекта, который стал известен как “синдром Кесслера”, получивший такое название на основании фундаментальной работы, написанной в 1978 году астрофизиком и сотрудником НАСА Дональдом Кесслером.
В работе “Частота столкновений искусственных спутников: Создание пояса мусора” Кесслер и его соавтор Бертон Кур-Пале отметили, что по мере увеличения количества искусственных спутников на околоземной орбите вероятность столкновений между спутниками возрастает. Более того, любое первоначальное столкновение спутников приводит к образованию орбитальных фрагментов – целых облаков неумышленных “снарядов”, летящих со скоростью десятки километров в секунду, каждый из которых увеличивает вероятность дальнейших столкновений, что приведет к так называемому “каскадному столкновению”.
Когда экспоненциальная цепь столкновений начнется, она будет продолжаться десятилетиями, пока вокруг Земли не образуется “оболочка” из обломков, вращающихся на высокой скорости и способных уничтожить любой другой объект, попавший в зону разрушения.
И это не гипотеза: по словам Дональда Кесслера, все уже началось. “Каскад происходит прямо сейчас”, – сказал Кесслер в интервью газете Guardian. Начало ему положило столкновение в 2009 году двух спутников связи – Iridium 33 и старого заброшенного российского военного спутника “Космос-2251”. Считается, что в результате этого столкновения образовалось около тысячи обломков, которые, вероятно, будут вращаться вокруг Земли в течение следующих 10 000 лет.
Если сценарий Кесслера осуществится в ближайшие десятилетия, это будет иметь серьезные последствия для современного общества – каскадные столкновения спутников и возникшая “мертвая зона”, ограничивающая нашу способность выводить спутники на орбиту, могут внести хаос в телекоммуникации, прогнозирование погоды и другие системы, зависящие от этой технологии.
Но есть и другое возможное последствие: может ли орбитальная оболочка из мусора вырасти до таких размеров и плотности, что она станет практически непроницаемой для космических аппаратов, пытающихся покинуть планету?
На данный момент пересечение поля обломков кажется меньшей проблемой, чем угроза для спутников, которые находятся в пределах этой опасной зоны – как говорит Кесслер, “перейти оживленную дорогу гораздо безопаснее, чем жить посреди нее”.
Но если дойти до крайности, возможно ли, что жители планеты могут стать ее “узниками” в течение столетия после того, как их цивилизация научится преодолевать гравитацию и попытается стать космической цивилизацией?
Короче говоря: может ли ответ на парадокс Ферми – “если инопланетяне существуют, то где все?” – заключаться в том, что все они изолированы на своих собственных планетах, запертые орбитальным мусорным полем, созданным их собственным технологическим успехом?
Хочется надеяться, что любая развитая цивилизация в конце концов сможет найти способ расчистить путь, чтобы опять появилась возможность покинуть свою планету. Но все же, нам следует добавить вариант “планеты-тюрьмы” в список предложенных ответов на парадокс Ферми, таких как гипотеза зоопарка и теория “Великого фильтра“.
Читайте также: Парадокс парадокса Ферми. Часть 1