Великие пирамиды Гизы — одни из самых узнаваемых сооружений в современном мире. Однако к югу от египетской границы находится целый ряд не менее впечатляющих пирамид, которые прекрасно сохранились на бесплодном ландшафте Судана. Однако, в отличие от пирамид Египта, они пустынны, о них редко говорят и их редко посещают, несмотря на признание их огромного исторического значения в качестве объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО. Сегодня пирамиды Мероэ — это последние остатки великого царства Куш, одной из самых ранних известных цивилизаций в регионе Нила.
Мероэ был важным городом древнего царства Куш. Согласно археологическим данным, город был заселен уже в начале IX века до н.э. Примерно к 300 г. до н.э. Мероэ стал столицей царства и оставался ею до середины IV в. н.э., когда был захвачен Аксумским царством.
Благодаря контактам между Кушем и фараоновским Египтом (кушитам даже удалось около века контролировать Египет), вполне естественным было перемещение культурных практик между двумя территориями. Одной из египетских практик, перенятых кушитами, было строительство пирамид. В отличие от пирамид, построенных их северными соседями, кушитские пирамиды возводились из больших блоков песчаника и имели более крутой угол наклона. Кроме того, их пирамиды меньше по размерам, чем египетские. Однако недостаток размеров этих пирамид компенсируется количеством.
В настоящее время археологи обнаружили в Мероэ более 200 пирамид. Пирамиды разделены между тремя районами — Южным, Северным и Западным кладбищами. Несколько лет назад, в ходе недавних раскопок в Седейнге, современном месте, расположенном примерно в 700 км от Мероэ, было обнаружено поле из плотно стоящих миниатюрных пирамид. Это свидетельствует, что практика строительства пирамид перешла от королевских особ в Мероэ к провинциальной элите, например, жившей в Седейнге.
Как и египтяне, кушиты тоже верили, что загробная жизнь — это более совершенный вариант земной жизни, и что умерших следует хоронить с вещами, которые им понадобятся в неземном мире. К сожалению, большинство гробниц в Мероэ было разграблено еще в древности. Некоторые из пирамид были повреждены в 19 веке итальянским исследователем и искателем сокровищ Джузеппе Ферлини. По имеющимся данным, в поисках сокровищ кушитов Ферлини успел разрушить вершины более 40 пирамид. В результате разграбления древних пирамид только в одной из них были обнаружены сокровища, а Ферлини продал бесценные артефакты в европейские музеи.
Несмотря на многовековые разрушения, археологи все же смогли составить приблизительное представление об отношении кушитской элиты к своим умершим по барельефам, найденным в гробницах. Судя по этим изображениям, умерших мумифицировали, покрывали украшениями, а затем укладывали в деревянные саркофаги. Кроме того, в ходе более поздних археологических раскопок были обнаружены довольно интересные артефакты. Так, американская экспедиция под руководством Джорджа Рейснера в начале 20 века обнаружила сосуд для вина из Афин V века до н.э. и серебряный римский кубок для вина I века н.э., что свидетельствует о том, что кушиты поддерживали контакты и вели торговлю со Средиземноморским миром.
Археологическая значимость пирамид Мероэ позволила включить их в Список всемирного наследия ЮНЕСКО как часть «Археологических памятников острова Мероэ». Несмотря на столь престижный статус, пирамиды Мероэ не принимают и доли тех туристов, которые ежегодно посещают Гизу.
Тоже интересно: Древние технологии без конспирологии: как все-таки древние египтяне строили пирамиды?
