Недавнее открытие большой пещеры на Луне подчеркивает важность подобных образований не только для будущих космических исследователей, но и для астробиологии.
Изучив радиолокационные снимки, сделанные Лунным орбитальным зондом LRO в 2010 году, Леонардо Каррер и его команда обнаружили, что глубокая яма, обнаруженная 15 лет назад в Море Спокойствия – том же регионе Луны, где высаживались астронавты “Аполлона-11”, – по-видимому, ведет к системе “подлунных” пещер протяженностью в десятки метров. Ученые считают, что это место может стать перспективным для будущей лунной базы.
Хотя мы обычно представляем себе такие базы на поверхности Луны, высокий уровень радиации и огромные перепады температур могут вынудить астронавтов жить на глубине нескольких метров под поверхностью. Естественная пещера с большим входом сэкономила бы много сил на рытье грунта. У многих космических агентств мира есть долгосрочные планы по созданию лунных баз, и хотя Море Спокойствия не обладает такими же преимуществами, как другие лунные направления, например, бассейн Эйткен, оно имеет историческое значение как место первой высадки человека на Луну.
Что касается научной привлекательности, то базальтовые слои в этом регионе могли бы сохранить свидетельства того времени, когда вулканическая активность на Луне достигла своего пика три с половиной миллиарда лет назад. Выделение газов в этот период могло быть настолько сильным, что могла образоваться временная атмосфера, составлявшая около 1% от земной. Если это так, то она создала бы кратковременное окно обитаемости, которое могло позволить микробной жизни существовать в течение крайне ограниченного времени. Найти доказательства этой гипотезы в базальте было бы, безусловно, сложно.
Однако исследование лунной пещеры предоставило бы ценную информацию о геологической, метеорологической и экологической истории Луны.
Еще более захватывающим было бы исследование пещер на Марсе, которые могут быть обитаемы и сегодня. На планете уже обнаружены тысячи потенциальных входов в пещеры – от “световых люков” до глубоких трещин, ударных кратеров и других пустот. По орбитальным снимкам трудно сказать, насколько глубоки эти пещеры, но многие из них должны уходить далеко вглубь. Многие из них представляют собой лавовые трубы, которые также распространены на Земле.
Например, пещера Лавовая река в национальном лесу Коконино на севере Аризоны – это пещера длиной более километра, образовавшаяся 700 000 лет назад в результате извержения расплавленной породы из вулканического жерла. Внешние части потока остыли и затвердели первыми, создав трубу, по которой продолжала течь лавовая река. Подобные сценарии, несомненно, происходили и на Марсе, и пещеры там, вероятно, больше, чем аналогичные на Земле, из-за меньшей силы гравитации.
Как и на Луне, пещеры на Марсе защитят от радиации и экстремальных температурных колебаний (хотя на Марсе эта проблема стоит не так остро, как на Луне). Атмосферное давление в глубине пещер также будет выше, чем на поверхности Марса, а жидкая вода, если она там есть, может стать убежищем для микробной жизни. Эта же вода станет ценным ресурсом для людей-исследователей.
Еще в 2015 году на первом семинаре по исследованию места первой высадки человека на Марс, организованном Лунным и планетарным институтом в Хьюстоне, исследовательская группа предлагала пещеры в долине Hebrus Valles в качестве подходящего места для первого аванпоста человека на Марсе. Ученые утверждали, что пещеры и отвесные стены в долине могут представлять собой естественные элементы рельефа, которые можно было бы адаптировать для строительных целей, а также что возможное наличие остатков водяного льда заслуживает изучения как с точки зрения астробиологии, так и с точки зрения пользы для астронавтов.
Рассуждения о внеземных пещерах на этом не заканчиваются. Несколько лет назад группа исследователей под руководством Майкла Маласки из Лаборатории реактивного движения заявила, что периодические углеводородные дожди на спутнике Сатурна Титане, вероятно, создают глубинные каналы. Изучив данные с орбитального аппарата “Кассини”, они составили инвентаризацию различных типов местности на Титане, которые могли бы стать потенциальными точками доступа к подповерхностным пустотам, и выявили более 21 000 мест, где могут существовать пещеры. Плутон и спутники Энцелад и Тритон – это другие места, где стоит поискать.
В тех случаях, когда условия на поверхности внеземного мира суровы, пещеры могут представлять собой потенциальную среду обитания для жизни. Точно так же, как пещеры служили убежищем для людей в каменном веке, они могут снова сыграть эту роль, когда человечество покинет свою колыбель. Что касается многочисленных научных и инженерных задач, которые необходимо решить в первую очередь, то некоторые исследователи уже работают над их решением. Будем надеяться, что вскоре мы начнем исследовать внеземные пещеры.
Читайте также: Загадка Красной планеты: пирамиды, лицо и ядерная война на Марсе?
