Озеро Энигма в Антарктиде скрывает странную и уникальную экосистему

Антарктическое озеро Энигма (Загадка) стало чуть менее загадочным. Раньше считалось, что это удаленное озеро промерзло до дна, но ученые обнаружили огромный скрытый слой незамерзшей воды под толстым ледяным покровом. Здесь, среди ледяных вод, они наткнулись на уникальную, кишащую жизнью экосистему.

Озеро Энигма расположено в Северной Земле Виктории в восточной Антарктиде. Наличие жидкой воды было недавно подтверждено командой из итальянского Национального исследовательского совета с помощью георадара, что опровергло прежние предположения о том, что озеро полностью промерзло.

Сканирование показало, что глубина воды составляет не менее 12 метров, хотя ученые пишут, что она “может быть и еще больше”.

Средняя температура воздуха над озером составляет -14°C, а минимальная достигает -40,7°C. Из-за таких экстремальных температур незамерзшая вода круглый год покрыта слоем льда толщиной до 11 метров.

Постоянный ледяной покров изолирует озеро от внешнего мира и, наряду с экстремальным холодом, способствует развитию уникальной экосистемы микроорганизмов, некоторые из которых не встречаются больше нигде на Земле. Микробная экосистема озера Энигма, по-видимому, отличается от других антарктических озер, таких как хорошо изученные Сухие долины Мак-Мердо, вероятно, из-за уникальных химических и термических свойств.

Генетический анализ проб, взятых из озера, выявил множество различных микроорганизмов, обитающих в воде, включая бактероиды, актинобактерии и псевдомонады.

Самое главное, что вода оказалась богата ультрамалыми бактериями надтипа Patescibacteria. Эти крошечные бактерии имеют чрезвычайно маленькие клетки, содержат сильно редуцированные геномы и производят минимальную клеточную активность. Они просты, но эффективны.

“Планктонные и бентосные микробиоты озера Энигма, изолированного льдом, вероятно, представляют собой устойчивые остаточные биоты, возникшие из древней микробной экосистемы озера еще до его замерзания”, — пишут авторы исследования.

“В целом, микробиота озера Энигма занимает разные трофические уровни в простой водной пищевой цепи, от первичной продукции до эктосимбиоза и хищничества. Ультрамалые Patescibacteria, в частности, могут играть необычную роль в экосистеме озера, которая не встречается в других покрытых льдом антарктических озерах”, — добавляют они.

Само существование этого водоема удивительно. Мы знаем, что Антарктида — самая большая пустыня на Земле, потому что здесь выпадает очень мало осадков. Из-за недостаточности осадков и интенсивного испарения под Солнцем и сильными ветрами озеро должно терять до 200 000 кубических метров воды в год. Несмотря на это, его воды не иссякают.

Это привело исследователей к выводу, что у озера должна быть скрытая система подпитки. Источник пополнения воды остается неясным, но, наверное, не зря его называют озером Энигма.

Новое исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.