Открытие "темного кислорода" в глубинах океана вызвало жаркие споры

Могут ли комковатые металлические породы, скрытые в самых темных и глубоких уголках океана, производить кислород без солнечного света? Некоторые ученые считают, что это возможно, но другие ставят под сомнение утверждение, что так называемый “темный кислород” образуется в лишенной света бездне морского дна.

Открытие, опубликованное в июле прошлого года в журнале Nature Geoscience, пошатнуло давние представления о зарождении жизни на Земле и вызвало бурные научные споры. Эти выводы также оказались важны для горнодобывающих компаний, которые стремятся добывать ценные металлы из полиметаллических конкреций.

Исследователи обнаружили, что эти конкреции размером с картофелину могут создавать достаточно электрического тока, чтобы расщеплять морскую воду на водород и кислород — процесс, известный как электролиз. Это заставило усомниться в устоявшемся мнении, что жизнь стала возможной около 2,7 миллиарда лет назад, благодаря появлению кислорода через фотосинтез, для которого нужен солнечный свет.

“Это глубоководное открытие ставит под сомнение происхождение жизни”, — заявили в пресс-релизе Шотландской ассоциации морских наук, сопровождавшем публикацию исследования.

Хрупкая экосистема

Экологи отметили, что наличие “темного кислорода” показывает, как мало мы знаем о жизни на этих экстремальных глубинах, и укрепляет их доводы о том, что глубоководная добыча несет неприемлемые экологические риски.

“Гринпис давно выступает за запрет глубоководной добычи в Тихом океане из-за ущерба, который она может нанести хрупким глубоководным экосистемам”, — заявили в этой экологической организации. “Это невероятное открытие подчеркивает срочность нашего призыва.”

Открытие было сделано в зоне Кларион-Клиппертон — огромном подводном регионе Тихого океана между Мексикой и Гавайями, который все больше привлекает внимание горнодобывающих компаний. На морском дне, на глубине четырех километров, разбросаны полиметаллические конкреции, содержащие марганец, никель и кобальт — металлы, необходимые для батарей электромобилей и других технологий с низким углеродным следом.

Кстати, исследование, приведшее к открытию “темного кислорода”, частично финансировала канадская компания по глубоководной добыче The Metals Company, которая хотела оценить экологические последствия такой деятельности.

Но после обнародования результатов компания резко раскритиковала исследование морского эколога Эндрю Свитмена и его команды, назвав его полным “методологических ошибок”. Майкл Кларк, экологический менеджер The Metals Company, заявил, что результаты “скорее можно отнести к плохой научной технике и халтурной науке, чем с невиданным ранее явлением”.

Научные сомнения

Выводы Свитмена вызвали настоящий взрыв в научном сообществе: многие сразу выразили сомнения или вовсе отвергли его выводы. С июля прошлого года уже было подано на рассмотрение и публикацию пять академических работ, опровергающих результаты Свитмена.

“Он толком не предоставил четких доказательств своих наблюдений и гипотезы”, — отметил биогеохимик Маттиас Хекель из Центра исследования океана GEOMAR Helmholtz в Киле, Германия.

“После публикации осталось много вопросов. Теперь научное сообщество должно провести подобные эксперименты и либо подтвердить, либо опровергнуть это”, – сказал Оливье Ру, геохимик из Французского национального института океанических наук и технологий. “Нет абсолютно никакого консенсуса по поводу этих результатов”.

“Глубоководный отбор проб – всегда сложная задача”, – сказал он, добавив, что, возможно, обнаруженный кислород – это “пузырьки воздуха, попавшие в измерительные приборы”. Он также скептически отнесся к тому, что глубоководные конкреции, которым десятки миллионов лет, все еще способны генерировать достаточно тока, ведь “батареи быстро разряжаются”.

“Как можно поддерживать способность создавать электрический ток в конкреции, которая сама формируется крайне медленно?” — задался он вопросом.

Свитмен сообщил, что готовит официальный ответ. “Подобные перепалки — обычное дело для научных статей, и они продвигают тему вперед”, — отметил он.