Неужели вымерший вид “обезьян с маленьким мозгом” создал сложную культуру за тысячелетия до человека?
Ученые планируют разгадать одну из величайших археологических загадок мира.
Используя беспрецедентный набор тестов, специалисты выясняют, удалось ли группе “обезьянолюдей” создать сложную человекоподобную культуру – возможно, за тысячи лет до того, как это удалось сделать нашему виду Homo sapiens.
Полученные учеными данные свидетельствуют о том, что сложная культура “обезьянолюдей” с некоторыми обычаями и системами верований, которые обычно ассоциируются только с современным человечеством, возникла на юге Африки около 300 тыс. лет назад.
Дополнительную загадочность придает тот факт, что давно исчезнувший вид по ряду ключевых признаков вел себя так же, как современные люди, и, судя по всему, мог делать это всё с мозгом, размер которого составлял лишь треть от нашего.
Это открытие и продолжающиеся исследования грозят перевернуть ключевые аспекты понимания научным миром эволюции человека.
Собранные к настоящему времени доказательства начинают наводить на мысль о том, что эти “обезьянолюди” с небольшим мозгом могли делать семь замечательных вещей:
- Представлять себе загробную жизнь (другими словами, верить в то, что некая форма существования продолжается после смерти).
- Верить, что загробная жизнь происходит в некоем “подземном мире”, расположенном под (а не на или над) миром живых. Это предполагает, что у них могло сформироваться зачаточное представление о космологии.
- Придумать идею физического погребения своих умерших – в этом “подземном мире”.
- Оставлять погребальные дары умершим членам своей общины – очевидный акт, который подразумевает, что они могли верить, что умершие смогут каким-то образом использовать их в загробной жизни.
- Проводить ритуалы – в частности, погребальные трапезы – в своем “подземном мире”.
- Создавать рудиментарное искусство (абстрактные узоры) вокруг входа в по крайней мере одну из погребальных камер в этом “подземном мире”.
- Спланировать некую относительно сложную систему освещения (либо последовательность небольших костров и/или факелов), которая позволит им проникнуть в свой “подземный мир” и забрать туда своих умерших.
Их “подземный мир” располагался глубоко под землей в сложной подземной системе, известной как Пещера Восходящей Звезды, на территории современной северо-восточной части Южной Африки. Чтобы добраться до главной камеры (в которой, судя по всему, находились захоронения) этой системы, необходимо проделать 130-метровый подземный путь.
Открытие было встречено с восторгом одними учеными, но скептически – другими.
“Мы понимаем, что обнаруженное нами открывает совершенно новые горизонты и, следовательно, может вызывать споры. Поэтому мы используем все возможные технологии для того, чтобы найти максимальное количество дополнительных доказательств”, – заявил руководитель исследования пещеры “Восходящая звезда”, палеоантрополог National Geographic и Университета Витватерсранда профессор Ли Бергер, который вместе с соисследователем, экспертом по эволюции человека профессором Джоном Хоксом, только что опубликовал подробную книгу National Geographic об этих находках под названием “Пещера костей”.
Предварительные научные исследования уже проведены, но в настоящее время планируется провести большое количество других тестов, чтобы подтвердить или скорректировать первоначальные выводы.
Самым спорным аспектом этого вида (ученые назвали его Homo naledi) является размер мозга – он едва ли больше, чем у шимпанзе.
Поэтому важнейшей частью проводимого исследования станет дальнейшее детальное изучение фрагментов черепов, найденных в пещерном комплексе, чтобы лучше понять строение и организацию мозга этого вида. К настоящему времени там найдены останки не менее 30 особей, и, вероятно, в ближайшие месяцы и годы будут обнаружены еще десятки.
Безусловно, несмотря на небольшой размер мозга, у этих существ были очень хорошо развиты лобные доли, похожие на человеческие, – именно та область мозга, которая, как известно, связана с планированием и языком.
Чтобы сделать открытие менее спорным, ученые должны представить дополнительные доказательства того, что размер мозга не обязательно имеет решающее значение для когнитивных способностей. Для этого придется разрушить буквально вековые научные представления.
Проведенные на данный момент исследования убедительно свидетельствуют о том, что тела Homo naledi были намеренно доставлены в пещерную систему и намеренно захоронены. Собранные к настоящему времени доказательства указывают на то, что это осознанно делали живые представители данного вида.
Одна особь Homo naledi (ребенок), по-видимому, была намеренно захоронена с погребальным предметом – вероятным орудием труда, вложенным в правую руку.
В настоящее время планируются дальнейшие раскопки, в ходе которых могут быть обнаружены другие подобные предметы погребения в других могилах “подземного мира” Homo naledi.
Любые подобные находки еще больше укрепят идею о том, что Homo naledi имел осознанное представление о жизни после смерти.
Ключевое значение для исследования будет иметь датировка очагов, использовавшихся для приготовления пищи (в том числе из антилоп) в кромешной тьме подземного комплекса. Их датировка крайне важна для того, чтобы окончательно подтвердить, что очаги были сделаны в эпоху Homo naledi. С помощью системы датирования, известной как электронный спиновый резонанс, возможно, удастся датировать эмаль зубов этих антилоп и других животных. Кроме того, археологи попытаются с помощью другой системы датирования определить возраст слоя затвердевшей извести, который покрывает некоторые очаги.
Люди, готовившие мясо антилоп и других животных, по-видимому, также намеренно ломали их длинные кости, предположительно для того, чтобы извлечь из них очень питательный костный мозг. Микроскопический анализ сломанных костей позволит доказать, что они были сломаны каменным орудием намеренно, а не случайно.
Другой ключевой частью исследования станет детальное геоморфологическое и иное изучение скальных поверхностей пещер, на которых почти наверняка были обнаружены рисунки. Сначала археологам предстоит доказать, что рисунки, выгравированные на этих стенах, не могли появиться в результате эрозии или других природных процессов.
Затем необходимо доказать, что они были сделаны с помощью инструментов.
И, что очень важно, ученые планируют датировать видимые узоры с помощью датирования по урановому ряду, чтобы определить возраст налетов сталагмитоподобного материала (кальцита), образовавшихся внутри рисунков после их создания.
Кроме того, исследователи будут искать следы сохранившейся ДНК Homo naledi, связанные с рисунками или другими материалами, оставшихся на стенах пещеры. Это связано с тем, что другие, хотя и гораздо менее древние произведения искусства каменного века, как известно, иногда создавались с использованием смеси пигмента и слюны, а значит можно найти ДНК.
“В настоящее время мы планируем провести самое масштабное и всестороннее научное исследование, когда-либо проводившееся в отношении очевидных доисторических гравюр. Если мы сможем подтвердить, что узоры на скале, скорее всего, были созданы Homo naledi, они перевернут научные представления об эволюции символического мышления”, – говорит специалист по наскальному искусству Женевьева фон Петцингер, соруководитель испанской археологической группы First Art Team, которая проводит исследование рисунков в пещере Восходящей звезды.
Одним из наиболее примечательных аспектов “подземного мира” Homo naledi является его труднодоступность. Для того чтобы добраться до него сегодня, необходимо преодолеть 130-метровый 30-минутный подземный путь, включающий около 12 метров ползания по узким проходам высотой от 15 до 20 см, а затем спуститься по почти вертикальному 12-метровому “дымоходу”, средняя ширина которого составляет всего 20 см.
Геоморфологические исследования пещерного комплекса позволяют предположить, что в эпоху Homo naledi он был почти таким же сложным, как и сейчас. Поэтому нужно было обладать огромной решимостью и, возможно, даже идеологическим видением, чтобы взять с собой в столь сложное подземное путешествие покойников, дрова, огниво, а возможно, и мясо антилоп и других животных.
Десятиметровый потолок главной погребальной камеры находится глубоко под землей – примерно на 35 м ниже уровня внешнего мира без видимого альтернативного выхода на поверхность.
Важность открытия – потенциально предполагающего, что “люди-обезьяны” имели религиозные и даже, возможно, космологические представления о жизни после смерти – настолько революционна, что многим ученым будет крайне сложно принять саму концепцию.
Она очень существенно размывает когнитивную границу между нашим видом (Homo sapiens) и нашими “обезьяночеловеками” и предшественниками.
И все же, если проводимые исследования подтвердят эти революционные выводы, они могут пролить новый свет на истоки того, как думает и во что верит современный человек.
Большинство населения Земли по-прежнему верит в загробную жизнь, а исторические и этнографические данные ясно показывают, что очень многие древние человеческие культуры считали, что загробная жизнь космологически расположена под миром живых (а не на нем – или, как в раю, над ним). Значит получается что это планетарная концепция.
По крайней мере, с IV тыс. до н.э. древние шумеры (южный Ирак) верили в существование подземного мира под названием Кур (что означает “земля/почва” или “гора”). У древних египтян подземный мир назывался Дуат, а у древних китайцев существовала аналогичная концепция (они назывались Дию, что буквально означает “земная тюрьма”, и Дифу – “земной особняк”). В индуизме существует древняя концепция Паталы (буквально “то, что находится под ногами”). В Америке древние майя, ацтеки и инки имели свои представления о подземном мире, как и древние кельты, греки и римляне в Европе, полинезийцы в Тихом океане, инуиты в Арктике, народы Японии и Кореи. В христианстве это понятие сохранилось в виде ада.
Сложная погребальная культура Homo naledi важна тем, что археологи впервые обнаружили свидетельства такого поведения у вида, не являющегося нашим близким родственником.
Интересно, что некоторые сообщества неандертальцев и Homo heidelbergensis хоронили своих умерших в пещерах, как и многие культуры современного человека (Homo sapiens), начиная с каменного века и до наших дней. Во многих древних цивилизациях мира люди даже создавали рукотворные пещеры, если не было естественных.
Продолжающиеся исследования тайн пещеры Восходящей Звезды, вероятно, прольют новый увлекательный свет на далекие истоки человеческой мысли и системы верований.
Конечный результат может повлиять на наше отношение к доисторической эпохе, уходящей на несколько миллионов лет назад – ведь Homo naledi не был нашим прямым предком.
Homo sapiens и Homo naledi, вероятно, произошли от общего предка задолго до того, как сформировались оба вида – так что сходство в убеждениях может быть либо случайным, либо унаследованным из еще более глубокой предыстории.
Зоологические исследования последних лет показали, что у ряда видов животных с высоким уровнем интеллекта (слоны, шимпанзе, обезьяны, сороки, дельфины и др.) тоже существуют “ритуалы”, связанные со смертью, в том числе стояние на страже мертвых, а в некоторых случаях – накрывание их листьями и другими материалами. Будущие дополнительные исследования такого поведения животных могут пролить свет на очень далекие истоки погребального поведения современного человека и древних людей.
Читайте также: Новая модель эволюции человека опровергает прежние представления о том, что одна африканская популяция дала начало всем людям