Капсула OSIRIS-REx, доставившая образцы астероида, еще не успела остыть после приземления – ее температура достигла 2 900°C во время торможения в атмосфере – как в сети уже начали задаваться вопросом, не могла ли она принести с собой инопланетные патогены. Мы уверены, что ответ на этот вопрос – жирное “нет”, и вот почему.
Содержание
Первая миссия НАСА по возвращению образцов забрала частички материала с поверхности астероида Бенну три года назад. Целью миссии было собрать около 60 граммов (2 унции) грунта, но, по оценкам НАСА, его может быть в четыре раза больше. Эти зерна и камешки позволят получить представление о ранней стадии развития Солнечной системы, когда сформировался Бенну. Судя по результатам двух японских миссий “Хаябуса”, впервые доставивших образцы астероидов на Землю, могут быть найдены даже интересные органические материалы: молекулы, которые являются предшественниками жизни, например, аминокислоты. А как насчет каких-нибудь форм жизни? Такая вероятность настолько мала, что поддается оценке.
Жизнь на Бенну?
Бенну – это крошечная скала шириной около полукилометра. На нем нет ни питательных веществ, ни атмосферы, ни воды (хотя некоторые астероидные породы были подвержены воздействию воды). Его поверхность бомбардирует жесткое ультрафиолетовое излучение, известное своей способностью разрушать любые биологические ткани.
Существует множество сценариев – например, гипотеза панспермии – согласно которым жизнь распространяется по космосу с помощью астероидов, метеоров и комет. Возможно, так и есть, но она не загорает под Солнцем на поверхности Бенну, откуда взят образец. Она должна быть зарыта глубоко, чтобы уцелеть и от ультрафиолетового излучения, и от космических лучей (если, конечно, она пережила межзвездное путешествие).
Научный факт, а не фантастика
Падение капсулы OSIRIS-REx из космоса на американскую авиабазу удивительно напоминает сюжет романа Майкла Крайтона “Штамм Андромеды”, где смертельно опасный внеземной микроорганизм попал на военный спутник, который потом приземлился в Аризоне. Но на самом деле капсула для возвращения образца предназначена для идеальной защиты образца от нас и нашей атмосферы, а не наоборот.
Конструкция капсулы имеет сложную лабиринтную структуру внутри, чтобы минимизировать вероятность загрязнения земными микробами. После приземления капсулы команда также собрала образцы в районе ее посадки, чтобы исключить вероятность загрязнения из космоса (а вдруг?).
Мы учились на своих ошибках
Это не первый случай доставки космического материала на нашу планету. Лунные камни были собраны астронавтами “Аполлона”. Миссии NASA Genesis и Stardust отправились на сбор образцов солнечного ветра и кометы Wild-2, соответственно. Однако из-за конструктивных недостатков парашют капсулы Genesis не раскрылся при возвращении на Землю в 2004 г., и она врезалась в поверхность, разорвавшись при ударе. Часть образцов была безнадежно загрязнена, но некоторые удалось спасти.
“Успешная доставка образцов с Бенну на Землю – это триумф коллективной изобретательности и свидетельство того, чего мы можем достичь, когда объединяемся ради общей цели”, – сказал в своем заявлении главный исследователь OSIRIS-REx Данте Лауретта. “Теперь у нас есть беспрецедентная возможность проанализировать эти образцы и глубже проникнуть в тайны нашей Солнечной системы”.
“Сегодня вся команда немного нервничала”, – сказал Рич Бернс, руководитель проекта OSIRIS-REx в Центре космических полетов НАСА имени Годдарда. “Для нас это было как победа на чемпионате мира”.
Где сейчас находится образец астероида?
После приземления капсула была осмотрена, чтобы убедиться, что к ней можно приближаться. Затем ее упаковали и доставили в стерильную комнату, где с нее сняли теплозащитный экран и заднюю обшивку, а затем весь контейнер с образцами промыли азотом для удаления кислорода и влаги.
Сегодня контейнер был доставлен самолетом Boeing C-17 в космический центр NASA Jonhson в Техасе. Там он будет вскрыт, образцы разделены и переданы другим для научного анализа.
“Контейнер будет открыт в специализированной чистой комнате в перчаточном боксе”, – сообщил ранее Сэнди Фройнд (Sandy Freund), менеджер по операциям миссии OSIRIS-REx компании Lockheed Martin. “Первое извлечение образца из контейнера произойдет в Хьюстоне”.
Примерно три четверти образца с Бенну будет сохранено для последующего анализа. Это аналогично 60 процентам, которые были сохранены на “Хаябусе-2”, вернувшемся с образцами астероида Рюгу в 2020 году. В случае с Бенну не все образцы останутся в Космическом центре имени Джонсона. Часть будет храниться в другом месте, чтобы обеспечить их сохранность в случае, если с Космическим центром Джонсона что-то случится, а часть будет отправлена в другие учреждения. Ученые уже отрабатывают способы транспортировки образцов.
“Мы собираемся перевозить их лично. То есть либо я, либо мой коллега поедем и заберем их из космического центра Джонсона”, – рассказала профессор Сара Рассел, член группы по анализу образцов OSIRIS-REx из Музея естественной истории в Лондоне.
Научный анализ начнется немедленно. Результаты исследований, открытия и статьи начнут публиковаться в ближайшие месяцы и будут продолжаться в течение десятилетий. И хотя, возможно, инопланетная жизнь не будет обнаружена, образец астероида может дать новое понимание того, как молекулы, имеющие решающее значение для жизни на Земле, оказались на нашей планете.
Читайте также: Компьютерный алгоритм нашел потенциально опасный астероид, пропущенный NASA