Что-то тревожное происходит на дне Тихого океана у побережья США. И это не очень хорошо.
«Оазис Пифии» — это источник почти пресной воды, бьющий из-под дна океана через разлом, называемый зоной субдукции Каскадия.
Он когда-то был случайно обнаружен аспирантом Бренданом Филипом, который заметил пузырьки, выходящие на поверхность. В начале этого года Филип и остальные члены исследовательской группы из Университета Вашингтона опубликовали новое исследование этого источника.
«Они исследовали в этом направлении и увидели уже не просто пузырьки метана, а воду, выходящую из морского дна, мощным потоком, как из пожарного шланга. Это то, чего я никогда не видел, и, насколько мне известно, такого не наблюдалось ранее», — сказал в пресс-релизе Эван Соломон, геолог морского дна и один из авторов работы.
Часто пузырьки, поднимающиеся со дна океана, являются предвестниками гидротермальных источников, которые могут быть очагами бурной биологической активности. Но бьющий из дна поток воды — это совсем другая история, и она может быть более тревожной.
Потому что, ради нашего блага, вода в этом каменном резервуаре должна оставаться там. Если из разлома выйдет слишком много воды, то некоторые районы США могут оказаться под угрозой сильного землетрясения.
Каскадная зона субдукции — это крупный разлом ударно-надвигового типа у побережья Тихоокеанского северо-запада США. Это место, где две тектонические плиты, составляющие земную кору, встречаются и скользят рядом друг с другом. А запас воды, бурлящей в Оазисе Пифии, служит смазкой между этими двумя плитами.
«Зона разлома похожа на стол для игры в аэрохоккей», — сказал Соломон в пресс-релизе. «Если давление жидкости высокое, то трение меньше, и две плиты скользят. Если давление жидкости ниже, то две плиты сцепляются — тогда может нарастать напряжение».
И в этом кроется проблема. Если напряжение начинает нарастать, то в конечном итоге оно должно куда-то деваться. Когда напряжение слишком велико, системе приходится рывком переходить в новое положение, а этот рывок вызывает землетрясение. Скорее всего, сильное. Ученые считают, что сброс напряжения в зоне субдукции Каскадии может вызвать землетрясение магнитудой 9, которое затронет многих жителей северо-запада США.
К сожалению, когда речь идет о тектонических плитах, мы мало что можем сделать, чтобы изменить их поведение. Если точнее — то вообще ничего. Но следить за геологической активностью и наблюдать за ее изменениями — один из лучших способов подготовки к стихийным бедствиям.
«Оазис Пифии открывает уникальное окно в процессы, происходящие глубоко на морском дне, а его химический состав позволяет предположить, что эта жидкость поступает с границы плит, — сказала в пресс-релизе Дебора Келли, океанограф и один из авторов исследования. “И любое окно, через которое мы можем собирать информацию, является хорошим способом, чтобы следить, что там происходит».
Читайте также: Ученые обнаружили древнее дно океана между ядром и мантией Земли
