Одно из крупнейших столкновений в Солнечной системе навсегда изменило ее крупнейший спутник

Новые исследования показывают, что Ганимед, спутник Юпитера пережил разрушительный удар миллиарды лет назад.

Ганимед – это не просто крупнейший спутник Юпитера, это самый большой спутник в Солнечной системе. Кроме того, это единственный спутник с собственным магнитным полем, а также он приливно заблокирован, то есть всегда обращен к Юпитеру одной и той же стороной, как наша Луна к Земле. На обратной стороне Ганимеда обнаружены следы колоссального кратера – свидетельства удара, который навсегда изменил этот далекий мир.

Все началось около 4 миллиардов лет назад. Астероид – примерно в 20 раз больше космического камня, погубившего наших динозавров, радиусом 150 километров – создал кратер радиусом не менее 700 километров. Но это было еще не все.

Считается, что под толстой коркой льда и камней на Ганимеде скрывается жидкий океан, гораздо более глубокий, чем на Европе, другом спутнике Юпитера. Столкновение, возможно, сыграло роль в формировании этого океана и было настолько сильным, что изменило ось вращения Ганимеда. Со временем этот шрам от удара оказался обращенным в сторону от Юпитера.

“Столкновение значительно повлияло на внутреннюю структуру Ганимеда, поскольку размер кратера достигает 25% от размера самого Ганимеда. Кроме того, известно, что само по себе изменение ориентации может вызвать значительный нагрев внутренних слоев из-за приливного рассеяния. Это, вероятно, связано с происхождением внутреннего океана Ганимеда. Я планирую изучать эту тему в своих будущих исследованиях”, – рассказал автор исследования, планетолог Наоюки Хирата, доцент кафедры планетологии Университета Кобе, Япония.

Моделирование, созданное Хиратой, интригует. Кажется, не имеет значения, где именно произошло столкновение: если оно было достаточно мощным, спутник в конечном итоге развернулся бы так, как мы видим его сегодня.

О Ганимеде известно много, но еще больше предстоит узнать, поэтому исследование дает почву для размышлений. Однако без дополнительных наблюдений будет очень сложно подтвердить эти и будущие исследования. К счастью, ждать осталось недолго: миссия Европейского космического агентства JUICE достигнет Юпитера в 2031 году для изучения Ганимеда, Европы и Каллисто. В 2034 году она станет первым в истории космическим аппаратом, который выйдет на орбиту спутника планеты, и начнет свою углубленную наблюдательную кампанию Ганимеда.

“Я с нетерпением жду данных от JUICE. Космические аппараты “Вояджер-1/2” и “Галилео” наблюдали Ганимед, однако многие его области до сих пор не были сфотографированы с достаточным разрешением”, – сказал Хирата. – “Точность текущих измерений гравитации и топографии Ганимеда недостаточна. Будущие исследования должны выявить остатки топографических профилей или гравитационных аномалий, связанных с ударным кратером и изменением ориентации Ганимеда, что даст представление об этом гигантском столкновении и ранней истории Ганимеда”.

Статья, посвященная этой работе, опубликована в журнале Scientific Reports.