Перейти к содержимому 
Жизнь, возможно, возникла гораздо раньше и стремительнее, чем мы думали.
Главное:
- Недавнее исследование отодвигает предполагаемый возраст Последнего Универсального Общего Предка (LUCA) примерно к 4,2 миллиардам лет назад, что на несколько сотен миллионов лет старше предыдущих оценок.
- Если это верно, то жизнь появилась поразительно быстро, почти сразу же, как только наша планета стала пригодной для обитания.
- Результаты также поднимают вопросы о “панспермии” — идее о том, что жизнь зародилась на другой планете и прибыла сюда внутри метеоритов.
В основополагающей статье, опубликованной в прошлом году в журнале Nature Ecology and Evolution, Эдвард Муди и соавторы описывают генетический анализ “глубокого времени”, который позволил им отодвинуть предполагаемый возраст “Последнего Универсального Общего Предка” (Last Common Universal Ancestor – LUCA) всего земного живого к промежутку между 4,09 и 4,33 миллиардами лет назад. Это на несколько сотен миллионов лет старше, чем предыдущие оценки, основанные исключительно на ископаемых останках. Если открытие подтвердится, оно подкрепит более раннее исследование Элизабет Белл, которая утверждала, что обнаружила углерод, произведенный жизнью, в минерале возрастом 4,1 миллиарда лет.
Всего несколько лет назад большинство ученых считало, что жизнь на Земле появилась только после так называемой “Поздней тяжелой бомбардировки” — интенсивного падения астероидов и комет, которое произошло между 4,1 и 3,8 миллиардами лет назад (на основании данных о лунных кратерах, полученных во время миссий “Аполлон”). Считалось, что эта бомбардировка полностью стерилизовала молодую поверхность Земли, так что у жизни не было ни единого шанса до окончания этой “бомбежки”. Хотя ученые недавно поставили под сомнение, действительно ли имела место эта интенсивная бомбардировка — и в какой степени она могла стерилизовать раннюю биосферу — большинство все еще полагало, что первые твердые доказательства жизни на нашей планете относятся к периоду между 3,5 и 3,8 миллиардами лет назад.
История происхождения жизни: перезагрузка
Новое исследование имеет шансы это изменить. Хотя точная датировка LUCA может показаться неважной для многих читателей — подумаешь, каких-то пару сотен миллионов лет в масштабах Вселенной! — но этот момент имеет далеко идущие последствия. Если Муди и его коллеги правы, это означает, что жизнь возникла чрезвычайно быстро, почти сразу же, как только наша планета стала пригодной для обитания.
Согласно нашим нынешним знаниям, Земля сформировалась около 4,56 миллиарда лет назад, а Луна (эффектно и бурно) — примерно на 100 миллионов лет позже. Остается очень короткий промежуток, возможно, всего около 200 миллионов лет, до появления первых живых клеток. Команда Муди также обнаружила, что эта ранняя жизнь была уже довольно сложной: она кодировала около 2600 белков, что сравнимо с современными бактериями. У нее даже была примитивная иммунная система, защищавшая ее от вирусов!
Неужели появление жизни действительно могло быть таким стремительным, подобно инфляционной фазе Вселенной сразу после Большого взрыва? Это определенно быстрее, чем думало большинство из нас. А если это произошло так быстро, разве не должно быть относительно легко расшифровать шаги, которые предприняла жизнь для своего развития?
И все же мы до сих пор не имеем четкого представления о том, как все функциональные компоненты соединились воедино. Мы даже точно не знаем, в какой среде зародилась жизнь. Возможно, это было рядом с “черными курильщиками” — гидротермальными источниками, но это также могли быть пруды, приливные зоны или другие места. Мы просто не знаем.
Панспермия: семена жизни из космоса?
Захватывающая дух скорость, с которой появилась жизнь на Земле, открывает дверь к другой интригующей возможности, известной как “панспермия” — идее о том, что жизнь возникла на какой-то другой планете и прибыла сюда внутри метеоритов. Это старая идея, которую обычно отвергают, потому что она кажется статистически очень маловероятной. Можно согласиться с этой скептической оценкой, если прилетевший метеорит был из-за пределов нашей Солнечной системы: путешествие через межзвездное пространство в течение эонов, вероятно, стерилизовало бы любые формы жизни из-за сурового излучения. Более того, любой объект, прибывающий издалека, с гораздо большей вероятностью упадет на Солнце или Юпитер из-за их гораздо более сильного гравитационного притяжения.
Но совсем другое дело, если метеорит, несущий семена жизни, прилетел с, например, Марса. Вполне вероятно, что жизнь возникла на Красной планете независимо от Земли. Два наших мира сформировались примерно в одно и то же время, но Марс остыл намного быстрее, чем Земля, и геологические данные свидетельствуют, что вскоре после своего образования планета была пригодна для жизни и на ней было много воды.
Без большой луны, которая могла бы нарушить его ранние годы своими приливами, “окно” для зарождения жизни на Марсе было на самом деле дольше, чем на Земле. А поскольку Марс имеет меньшую гравитацию, камни, выброшенные с его поверхности в результате ударов астероидов, легче покидают планету и устремляются во внутреннюю часть Солнечной системы — к Земле. Сотни марсианских метеоритов, уже обнаруженных на Земле, являются тому доказательством.
Могли ли примитивные организмы выдержать путешествие с Марса? Внутренняя часть знаменитого марсианского метеорита ALH 84001 (в котором Дэвид Маккей и его коллеги в 1990-х годах утверждали, что нашли окаменелые останки марсианской жизни) никогда не нагревалась выше 40 градусов по Цельсию. Независимо от того, действительно ли в этом камне есть окаменелости, как утверждал Маккей, организмы теоретически могли пережить путешествие на Землю.
Раз уж мы пустились в спекуляции, можно рассмотреть и еще одну теорию, известную как “направленная панспермия“. Более 50 лет назад лауреат Нобелевской премии Фрэнсис Крик (сооткрыватель ДНК) и Лесли Оргел предположили, что высокоразвитая внеземная цивилизация могла намеренно “засеять” Землю, подвергнув нашу планету воздействию первой примитивной клеточной жизни, которая, закрепившись, эволюционировала бы, становясь все более сложной и даже разумной.
Хотя это может звучать как научная фантастика, мы, вероятно, могли бы сделать это и сами, если бы захотели. Просто отправить спящие организмы в защищенной капсуле на какую-нибудь пригодную для жизни планету и открыть люк по прибытии. (Этично ли это — другой вопрос; пока мы просто теоретизируем, могли ли инопланетяне сделать это).
Какой бы интригующей ни была гипотеза панспермии, все указывает на то что, жизнь зародилась прямо здесь, на Земле. Примером тому служит сходство состава примитивных океанов Земли с внутренней средой микробных клеток с точки зрения содержания элементов (клетки — это, по сути, мешочки, наполненные соленой водой!). В любом случае, если жизнь действительно зародилась где-то еще и прибыла сюда, а не возникла на Земле, мы все равно не знаем, как это произошло. Возможно, изучение Марса наряду с нашей собственной планетой даст нам подсказки, необходимые для разгадки этой тайны.
Читайте также: Может ли инопланетная жизнь скрываться в кольцах Сатурна или Юпитера?
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.