Зона посадки на Марсе должна иметь признаки наличия водяного льда и находиться как можно ближе к экватору.
Финансируемый NASA проект Subsurface Water Ice Mapping (SWIM) выпустил четвертую и самую свежую карту, на которой показано, где на Марсе мы можем найти, как и следовало ожидать, подповерхностный водяной лед. По словам представителей NASA, эта карта поможет планировщикам миссии решить, где именно совершить высадку первых астронавтов.
С 2017 года программа SWIM, возглавляемая Институтом планетарных наук и управляемая Лабораторией реактивного движения НАСА, обобщает данные, полученные в ходе нескольких марсианских миссий НАСА, чтобы составить карту вероятности наличия воды в той или иной части Марса.
При составлении карты ученые использовали данные, полученные с помощью камер Context Camera (CTX) и High Resolution Imaging Experiment (HIRISE), установленных на борту зонда Mars Reconnaissance Orbiter, находящегося на орбите Марса. Эти приборы позволяют получать снимки марсианского рельефа с высоким разрешением. Например, они могут идентифицировать крошечные ударные кратеры, которые, как предполагается, разрушили марсианскую поверхность, обнажив “лед”, или так называемый “полигональный рельеф”, где лед, тающий и вновь замерзающий (и снова тающий и вновь замерзающий) со сменой времен года, проделывает трещины в грунте.
Знание того, где может быть обнаружен марсианский лед, имеет решающее значение для планирования миссии с экипажем, которое потребует тщательного балансирования. Астронавты хотят найти водяной лед, который даст им ценный источник воды, и тогда им не придется везти много воды с Земли. Согласно прогнозам, наилучшая зона посадки находится вблизи марсианских полюсов, но проектировщики также не хотят высаживать астронавтов там, где слишком “прохладно”. Если будет слишком холодно, то экипажу придется тратить дополнительные ресурсы ценной энергии на поддержание тепла.
“Если вы отправляете людей на Марс, вы хотите, чтобы они находились как можно ближе к экватору”, – сказал Сидни До, руководитель проекта SWIM. “Идеальным местом, таким образом, является участок с как можно более низкой широтой, и где еще сохранился легкодоступный водяной лед. Именно здесь и пригодятся марсианские карты льда”.
Но даже помимо планирования будущей миссии, ученые считают, что с помощью таких карт, как SWIM, они смогут лучше понять, почему Марс выглядит именно так, как он выглядит.
“Количество водяного льда, обнаруженного в марсианских средних широтах, неравномерно; в некоторых регионах его больше, чем в других, и никто не знает, почему”, – сказал Натаниэль Путциг, соруководитель SWIM в Институте планетарных наук. “Новейшая карта SWIM может привести к появлению новых гипотез о причинах таких различий”.
Читайте также: Есть ли жизнь в древних пещерах Марса?