Перейти к содержимому 
Экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств. И мы пока не у цели.
Исследователи заявляют, что получили «самые убедительные свидетельства» биологической активности за пределами Солнечной системы. Результаты интригуют, но делать окончательные выводы пока рано.
Содержание
Жизнь? Возможно
Когда космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) впервые развернул свое покрытое золотом зеркало в полутора миллионах километров от Земли, мы все об этом думали. Поиск внеземной жизни не был его главной целью, но все мы надеялись, что астрономы смогут найти признаки жизни за пределами Земли. И вот, команда под руководством Кембриджского университета считает, что ей это, возможно, удалось.
Их последнее исследование, опубликованное 17 апреля в журнале The Astrophysical Journal Letters, сообщает об обнаружении либо диметилсульфида (ДМС), либо диметилдисульфида (ДМДС) в атмосфере K2-18b — планеты, находящейся в 124 световых годах от нас. Здесь, на Земле, обе эти молекулы производятся исключительно живыми организмами.
«Это первые намеки на то, что мы наблюдаем инопланетный мир, который, возможно, обитаем», — сказал Никку Мадхусудхан, ведущий исследователь команды.
Мы уже кое-что знаем о K2-18b. Ее масса примерно в 8,6 раз больше земной, а радиус – в 2,6 раза больше. Она принадлежит к классу планет, получивших название «субнептуны» — они крупнее скалистых планет вроде нашей, но меньше газовых гигантов. В нашей Солнечной системе таких планет нет, но они весьма распространены в Млечном Пути.
В 2021 году Мадхусудхан и его коллеги предположили, что K2-18b может быть «гикеаном» (Hycean world) — планетой, покрытой глобальным океаном и окутанной богатой водородом атмосферой, в которой в том же году они обнаружили молекулы на основе углерода — метан и углекислый газ. Затем появилась слабая спектральная сигнатура, намекавшая на ДМС — соединение на основе серы, которое, как известно, производят фитопланктон и другие морские организмы.
Первоначальное обнаружение с помощью инструментов ближнего инфракрасного диапазона JWST (NIRISS и NIRSpec) не было статистически убедительным. «Мы не были уверены, был ли сигнал, который мы видели в прошлый раз, вызван именно ДМС, но сам намек на это был достаточно интригующим, чтобы мы решили взглянуть еще раз с помощью JWST, используя другой инструмент», — сказал Мадхусудхан из Института астрономии Кембриджа.
И вот когда команда снова наблюдала за планетой, используя инструмент среднего инфракрасного диапазона JWST (MIRI), который работает в совершенно другой части спектра, результаты оказались более четкими. «Сигнал проявился сильно и ясно», — сказал Мадхусудхан. Это второе, независимое наблюдение снова указало на ДМС или ДМДС — на этот раз с концентрацией, в тысячи раз превышающей уровень в атмосфере Земли.
Почему это не 100% доказательство?
«Экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств», — предостерегает Лаура Крейдберг из Института астрономии Макса Планка. Она отмечает, что даже просто определить состав атмосферы далекой планеты — это «безумно сложная задача».
В настоящее время статистическая достоверность обнаружения составляет три сигмы — это соответствует примерно 99,7% вероятности того, что сигнал реален. Для большинства областей науки это весьма надежный результат. Но не в нашем случае. Для заявления об истинном открытии (особенно таком громком!) научное сообщество обычно требует уровень достоверности в пять сигм — 99,99994%.
Но есть и еще одна проблема.
На Земле ДМС и ДМДС являются биосигнатурами (признаками жизни). Неизвестно ни одного небиологического процесса, который производил бы их в больших количествах. Но K2-18b — это не Земля. Ее плотная водородная атмосфера, высокие температуры и глубокие океаны могут поддерживать совершенно незнакомые нам химические процессы. Ученым предстоит провести лабораторные тесты, чтобы понять, как эти молекулы ведут себя в условиях, подобных K2-18b.
«Обнаружение этих молекул, считающихся биосигнатурами, ставит серьезные вопросы о процессах, которые могли бы их производить», — сказал соавтор исследования Субхаджит Саркар из Кардиффского университета.
«Наша работа — это лишь отправная точка для всех исследований, которые теперь необходимы для подтверждения и понимания последствий этих захватывающих находок», — добавляет соавтор Саввас Константину, также из Института астрономии Кембриджа.
Очень интригующе, но трудно подтвердить
Реакция большинства исследователей на это объявление была сдержанно-восторженной, ведь, по правде говоря, мы еще очень многого не знаем об этой планете.
K2-18b была впервые открыта в 2015 году миссией НАСА «Кеплер». Позже ее существование было подтверждено космическим телескопом «Спитцер». K2-18b вращается вокруг холодной карликовой звезды в созвездии Льва, примерно в 124 световых годах от нас. Она находится в так называемой «зоне Златовласки» вокруг своей звезды — области, где температуры не слишком высоки и не слишком низки для существования жидкой воды и, предположительно, возможной жизни.
Но это не обязательно означает, что жизнь там действительно есть.
Некоторые ученые считают, что K2-18b вообще не может быть обитаемой. Существует конкурирующая модель, которая предполагает, что далекая планета – раскаленный скалистый мир с океаном магмы под атмосферой — явно не место для жизни в нашем понимании. Но пока это все лишь предположения, и текущие находки очень интригуют.
Сам Мадхусудхан подчеркивает, что они «в настоящее время не утверждают, что это [обнаружение ДМС] связано с жизнью». Он признает всю серьезность такого заявления. Тем не менее, он уверен в полученных результатах наблюдений.
На данный момент научный консенсус таков: многообещающе, но преждевременно.
Несомненно, эту планету ждут дальнейшие исследования. Перспектива обнаружения внеземной жизни еще никогда не была так близка, но убедительных, неопровержимых доказательств (того самого «дымящегося пистолета») у нас пока нет.
Читайте также: Найдены четыре экзопланеты у ближайшей одиночной звезды Барнарда
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.