Недавно найденный самый древний ударный кратер в мире побил предыдущий рекорд на 1,3 миллиарда лет

Открытие в Западной Австралии нового кратера может (но не обязательно) переписать древнюю историю Земли.

Планеты и спутники в ранней Солнечной системе подвергались значительно более частым столкновениям с астероидами, чем сегодня. Мы видим следы этих ударов на Луне, но геологические свидетельства на нашей планете стерты эрозией и тектоникой плит. Несмотря на эти трудности, исследователи нашли доказательства существования ударного кратера, возраст которого составляет 3,5 миллиарда лет.

Новый “самый древний” кратер находится в в кратоне Пилбара в Западной Австралии, — месте, где расположены одни из самых древних обнаженных пород в мире. Это место позволило ученым лучше понять древнюю историю нашей планеты. Предыдущий рекордсмен по возрасту также находится в Западной Австралии — это кратер Яррабубба.

«До нашего открытия самым старым ударным кратером считался кратер возрастом 2,2 миллиарда лет, так что это, безусловно, самый древний из известных кратеров, когда-либо найденных на Земле», — заявил в своем выступлении один из руководителей исследования, профессор Тим Джонсон из Университета Кёртина.

Анализ пород показал, что космический объект столкнулся с поверхностью нашей планеты на скорости 36 000 километров в час, оставив после себя кратер диаметром 100 километров. Такого удара было достаточно, чтобы обломки разлетелись по всему земному шару.

«Мы знаем, что крупные столкновения были обычным явлением в ранней Солнечной системе, для доказательства можете посмотреть на Луну», — сказал профессор Джонсон. «До сих пор отсутствие действительно древних кратеров означало, что геологи их в основном игнорировали. Это исследование предоставляет ключевой элемент головоломки истории ударов по Земле и предполагает, что со временем может быть обнаружено еще множество древних кратеров».

Команда обнаружила так называемые «шаттерконы» (конусные обломки) — необычные скальные образования, которые могут сформироваться только под воздействием экстремального давления. А такое давление может быть вызвано лишь катастрофическим ударом из космоса. В 2023 году в том же регионе другая команда нашла доказательства существования ударных сферул, что указывает на метеоритные бомбардировки примерно того же возраста. Открытие кратера дает новые сведения о роли, которую космические столкновения могли сыграть в истории древней Земли.

«Открытие следов этого удара и обнаружение других из того же периода может многое объяснить о том, как могла зародиться жизнь, поскольку ударные кратеры создавали условия, благоприятные для микробной жизни, такие как, например, горячие водоемы», — сказал соавтор исследования, профессор Крис Киркланд.

«Это также радикально уточняет наше понимание формирования земной коры: колоссальная энергия от этого столкновения могла сыграть роль в формировании ранней коры Земли, например, подталкивая одну часть коры под другую или заставляя магму подниматься из глубин мантии к поверхности. Это могло даже способствовать образованию кратонов — больших стабильных массивов суши, которые стали основой континентов».

Статья опубликована в журнале Nature Communications.