Не просто галлюцинации: ученые нашли биологическую подоплеку околосмертных переживаний

И объяснение этому кроется скорее в эволюции, нежели в духовности.

Белый свет в конце туннеля, чувство выхода из собственного тела, ощущение присутствия некой высшей силы – все это классические черты околосмертных переживаний (ОСП). И теперь ученые, похоже, приблизились к разгадке этих таинственных феноменов сознания.

Часто о таких стереотипных видениях и ощущениях рассказывают люди, пережившие остановку сердца и последующую реанимацию. Согласно авторам нового исследования, они могут быть не чем иным, как древним эволюционным механизмом защиты перед лицом смертельной опасности.

Описывая ОСП как «эпизоды отключенного сознания», возникающие перед лицом «реальной или потенциальной физической угрозы», исследователи опираются на существующие научные данные о психологических и неврологических корнях этих состояний. Связав воедино разрозненные факты, они предлагают «всеобъемлющую модель», которая интегрирует ранее выдвинутые гипотезы.

Модель, получившая название NEPTUNE (Нейрофизиологическая Эволюционная Психологическая Теория Понимания Околосмертного Опыта), предполагает, что ОСП запускаются, когда уровень кислорода в мозге резко падает, а концентрация углекислого газа стремительно растет, вызывая «церебральный ацидоз». Это, в свою очередь, «запускает цепную реакцию, ведущую к повышенной возбудимости нейронов в ключевых областях мозга, включая височно-теменной стык и затылочную долю, и сопровождается мощным выбросом внутренних нейромедиаторов».

К примеру, всплеск активности серотонина может стоять за «яркими зрительными галлюцинациями», столь характерными для околосмертных переживаний. Резкий подъем уровней эндорфинов и ГАМК (гамма-аминомасляной кислоты), по теории, рождает «чувство глубочайшего умиротворения». Одновременно, как считают ученые, поток дофамина способен объяснить «ошеломляющее чувство сверхъестественной, обостренной реальности, сопровождающее эти видения».

В поисках эволюционного смысла этого механизма авторы исследования предполагают, что ОСП «могут быть частью защитного каскада реакций», активируемого «нейрофизиологическим ответом на угрозу, когда классическая реакция “бей или беги” уже невозможна». В таких критических ситуациях, говорят они, «человек может погрузиться в состояние психической диссоциации, позволяющее сфокусировать внимание на внутреннем мире фантазий, чтобы справиться с угрожающей жизни ситуацией и пережить ее».

Это может объяснить, почему некоторые люди более склонны к ОСП: те, у кого выше природная склонность к диссоциации или мечтательности (погружению в себя), с большей вероятностью «увидят белый свет», столкнувшись со смертельной угрозой. Более того, ОСП чаще встречаются у людей, предрасположенных к так называемому «вторжению фазы быстрого сна» – состоянию, когда мозговая активность, характерная для сновидений, проявляется во время бодрствования.

Эта особенность, пишут исследователи, «потенциально способна объяснить ключевые черты околосмертных переживаний, включая необычное восприятие света, [потерю мышечного тонуса], эйфорию и ощущения выхода из тела».

И все же авторы признают: «Несмотря на наши усилия по созданию комплексной модели, некоторые вопросы остаются открытыми. Например, какие именно комбинации описанных процессов необходимы и достаточны для запуска околосмертных переживаний?».

К тому же, хотя модель NEPTUNE и помогает пролить свет на определенные аспекты околосмертных переживаний, она не объясняет такие феномены, например, как «предвидение» (precognition) – благодаря которому у тех, кто переживает такой опыт, остается чувство знания о будущем.

Исследование опубликовано в журнале Nature Reviews Neurology.