Часто мы недооцениваем палеонтологические познания коренных народов. Наскальный рисунок в Кару (Южная Африка) изображает необычное животное с бивнями. Долгое время археологи считали, что это мифическое существо, плод фантазии. Однако новое исследование выдвигает смелую гипотезу: на создание рисунка художника вдохновил дицинодонт, вымерший вид, живший задолго до появления человека.
Если это правда, то получается, что коренные народы Южной Африки были знакомы с этим доисторическим животным задолго до того, как его описали учёные.
Рисунку, созданному народом Сан в Южной Африке в период между 1821 и 1835 годами, дали название «Панель с рогатым змеем». На ней изображено животное с длинным телом и опущенными вниз бивнями, не похожее ни на одно из существ, обитающих в этом регионе сегодня. На первый взгляд может показаться, что это морж, но эти морские млекопитающие обитают вблизи Северного полюса, на другом конце света. С другой стороны, можно предположить, что это просто существо из «мира духов» народа Сан, но такие персонажи почти всегда вдохновлены реальными объектами.
В новом исследовании Жюльен Бенуа из Института эволюционных исследований Витватерсрандского университета доказывает, что прообразом для изображения послужила окаменелость дицинодонта — коренастого травоядного животного с опущенными вниз бивнями, обитавшего в этой части света около 200 миллионов лет назад.
Существуют убедительные доказательства того, что народ Сан находил доисторические окаменелости и переносил их на огромные расстояния. Нетрудно представить, что находка окаменелости могла поразить чьё-то воображение и вдохновить на создание произведения искусства. И действительно, есть мнение, что вымершие животные часто находили отражение в культуре народа Сан.
Бенуа также объясняет, что у народа Сан существует множество мифов о крупных, давно вымерших животных, бродивших по округе. В исследовании цитируется рассказ 1905 года, в котором говорится о том, что Сан иногда рассказывают о том, как их предки сталкивались с «огромными чудовищными тварями, превосходящими по размерам слона или гиппопотама».
Дицинодонты жили задолго до появления человека, но это свидетельствует о том, что народ Сан хорошо знал о существовании вымерших животных из другой эпохи, предшествовавшей их собственной.
Изучая мифологию народа Сан, Бенуа отмечает, что клыкастое существо вписывается в образ «дождевого животного».
«Конечно, на данный момент это лишь предположение, но клыкастое животное на “Панели с рогатым змеем”, скорее всего, было изображено как дождевое животное, а это значит, что оно, вероятно, участвовало в церемониях вызова дождя», — рассказал Бенуа.
«Во время церемоний вызова дождя народ Сан входит в состояние транса и попадает в царство мёртвых, чтобы поймать дождевых животных и вернуть дождь в мир живых. Выбирая для этой цели дицинодонта, которого они считали вымершим, а значит, мёртвым, они, вероятно, надеялись, что это дождевое животное обладает большей силой для соединения двух миров», — добавил он.
Примечательно, что Панель с рогатым змеем датируется не позднее 1835 года, а дицинодонт был научно описан только в 1840-х годах.
Бенуа отметил, что работа историка Эдриенн Майор показала, как «многие культуры изучали мир окаменелостей задолго до западных ученых».
«Коренные американцы, например, знали об окаменелостях до колонизации и интерпретировали их по-разному, а некоторые предполагали, что они принадлежали давно вымершим животным. Народ Сан в Южной Африке также собирал окаменелости, о чём свидетельствует скальное убежище Болахла, в котором они хранили фалангу динозавра, что, возможно, является первым случаем обнаружения кости динозавра», — отметил Бенуа.
Как это часто бывает в астрономии и биологии, похоже, что глубина знаний коренных народов оказалась сильно недооценена.
Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.
Читайте также: Загадочный череп из Китая возрастом 1 миллион лет возможно принадлежит линии “Человека-Дракона”
