Наш мир становится все более соленым, и, согласно новому исследованию, виной тому — деятельность человека. В результате этого солевого сдвига химический состав наших рек радикально меняется, что сказывается на качестве воды и здоровье людей.
На планете существует естественный «солевой цикл», в рамках которого геологические и гидрологические процессы, такие как выветривание горных пород и минералов, в течение длительных периодов времени выносят соли на поверхность Земли.
Однако в последние десятилетия человек значительно ускорил этот цикл за счет добычи полезных ископаемых и освоения земель, извлекая соль и поднимая ее на поверхность гораздо быстрее, чем это происходит естественным путем.
В свою очередь, за последние 50 лет концентрация ионов соли значительно увеличилась в ручьях и реках, а антропогенное засоление затронуло около 1 миллиарда гектаров почвы по всему миру.
«Двадцать лет назад все, что у нас было, это тематические исследования. Мы могли бы сказать, что поверхностные воды здесь, в Нью-Йорке, или в системе питьевого водоснабжения Балтимора были солеными. Теперь мы видим, что этот цикл — от глубин Земли до атмосферы — существенно нарушен деятельностью человека», — сказал в своем заявлении Джин Лайкенс, соавтор исследования, эколог из Университета Коннектикута и Института изучения экосистем Кэри.
Когда ученые говорят о соли, они имеют в виду не только хлорид натрия — белое вещество, которым посыпают пищу. По терминологии химиков и геологов, соль — это любое химическое соединение, состоящее из ионного соединения положительно заряженных катионов и отрицательно заряженных анионов.
«Когда люди думают о соли, они, как правило, представляют себе хлорид натрия, но наша многолетняя работа показала, что были нарушены и другие типы солей, в том числе связанные с известняком, гипсом и сульфатом кальция”, — добавил профессор Суджей Каушал, ведущий автор исследования.
Распространение солей может иметь целый ряд пагубных последствий для окружающей среды и здоровья человека. Одна из главных проблем — качество воды. Ионы соли могут связываться с загрязняющими веществами в почве и отложениях, образуя «химические коктейли», которые циркулируют в окружающей среде и могут попасть в водопроводные сети.
Даже воздух не защищен от быстрого засоления. Когда озера пересыхают — а это становится все более распространенной реальностью в связи с изменением климата, — в атмосферу поднимаются шлейфы соленой пыли. Исследователи объясняют, что это тоже может оказать негативное влияние на наше здоровье.
Существенным источником проблемы является соль, рассыпаемая на обледенелых дорогах в холодные месяцы. В США, например, на нее приходится 44% потребления соли и почти 14% растворенных твердых частиц, попадающих в реки страны.
Частичным решением проблемы может стать сокращение количества соли, рассыпаемой на дорогах в зимний период. Однако, как признают исследователи, это чревато увеличением числа дорожно-транспортных происшествий.
«Существует краткосрочный риск травм, что очень серьезно и о чем нам, безусловно, нужно подумать, но есть и долгосрочный риск проблем со здоровьем, связанных с избытком соли в нашей воде. Необходимо найти правильный баланс», — сказал Каушал.
«Это очень сложный вопрос, потому что соль не считается основным загрязнителем питьевой воды, поэтому проработать ее регулирование стало бы большим делом», — добавил Каушал.
«Если вы спросите меня, думаю ли я, что содержание солей в окружающей среде увеличивается до вредных уровней? Я вам отвечу: Да».
Исследование опубликовано в журнале Nature Reviews Earth & Environment.
Читайте также: Мы нарушили шесть из девяти “планетарных рубежей”, необходимых для поддержания человеческой цивилизации
