В 2017 году астрономы обсерватории Pan-STARRS1, выслеживая астероиды, наткнулись на объект, промчавшийся мимо Солнца со скоростью 38,3 километра в секунду. Телескопы по всему миру тут же нацелились на незнакомца, стараясь собрать как можно больше информации, пока он не скрылся вдали.
Так мир познакомился с Оумуамуа – первым подтвержденным объектом из межзвездного пространства, посетившим нашу Солнечную систему. Наблюдения показали, что этот “космический блинчик” размером около 400 метров не был захвачен гравитацией Солнца и вскоре покинет наш космический дом. В 2019 году к нам залетел еще один гость – межзвездная комета 2I/Борисова.
Возникает вопрос: кишит ли Солнечная система межзвездными объектами, или нам просто повезло дважды? Однозначного ответа пока нет. Однако ученые пытаются оценить количество таких гостей, изучая их возможные орбиты.
Есть и другие зацепки. Моделирование образования облака Оорта – гигантской сферы из ледяных тел, окружающей Солнечную систему – показывает, что на каждую комету, остающуюся в облаке, приходится 3-100 комет, выброшенных в межзвездное пространство. Если у большинства звезд есть планеты, а формирование планет сопровождается выбросом комет, то космическое пространство должно быть заполнено межзвездными кометами.
Но как эти космические странники попадают в Солнечную систему? Исследования показывают, что объекты, орбиты которых проходят близко к Юпитеру, уничтожаются газовым гигантом в течение нескольких миллионов лет. Однако объекты с наклоненными орбитами, проходящими за орбитой Юпитера, могут существовать дольше.
В Солнечной системе есть группа объектов, называемых кентаврами, с большим наклоном и нестабильными орбитами. “Если проследить орбиту кентавра в будущее или прошлое, то она неизбежно приведет к столкновению с Солнцем, планетами или выбросу из Солнечной системы”, – говорится в одном из исследований.
Ученые проанализировали орбиты 17 кентавров и 2 транснептуновых объектов на миллиарды лет назад и обнаружили, что 4,5 миллиарда лет назад их орбиты были почти полярными, что не характерно для объектов, сформировавшихся в Солнечной системе. Это указывает на то, что они, скорее всего, были захвачены из межзвездного пространства.
Сколько же межзвездных гостей скрывает наша Солнечная система? По некоторым оценкам, в любой момент времени в пределах орбиты Нептуна находится около 10 000 объектов размером с Оумуамуа. Каждый из них тратит около 10 лет на пересечение планетарного региона нашей системы, прежде чем вернуться в межзвездное пространство.
Новые открытия – лишь вопрос времени, особенно с запуском телескопа Веры Рубин, который будет сканировать небо с беспрецедентной точностью. Кто знает, может быть, мы не только найдем новых “гостей”, но и сумеем догнать их.
Читайте также: Что так ускорило нашего первого межзвездного гостя?
