Заявление оставило астрономов в недоумении, тем более это произошло всего через несколько дней после важного сообщения о найденных вулканах на Венере.
Очень ожидаемая миссия VERITAS к Венере собиралась пролететь над ее густыми облаками, чтобы изучить поверхность адской планеты. Этот совместный проект стал бы первым возвращением НАСА к этой соседке планеты за последние три десятилетия. А в среду астрономы объявили о том, что на Венере наблюдалась вулканическая активность еще в 1990-х годах, что стало новейшим открытием в череде захватывающих перспектив о двойнике Земли.
Но это были горько-сладкие новости, поскольку всего за несколько дней до этого космическое агентство опубликовало свой бюджетный запрос, и новый венерианский космический аппарат не получил финансирования.
Астрономы публично выразили свое разочарование тем, что миссия VERITAS — сокращение от Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy — теперь будет отложена. Решение, скорее всего, было принято несколько месяцев назад, но бюджетный запрос вышел позже, чем планировалось. По случайному стечению обстоятельств он совпал с крупным астрономическим событием — Конференцией по изучению Луны и планет (LPSC). Многие участники сообщили об этой новости в Твиттере, используя хэштег #saveVERITAS, другие были просто глубоко разочарованы.
«Это был убийственный сюрприз», — сказал член научной группы VERITAS Лучано Иесс из Римского университета Сапиенца. Иесс вспоминает, как он был в походе и узнал о решении НАСА в ноябре 2022 года. Он считает, что объяснение НАСА причин задержки VERITAS, ссылкой на кадровые проблемы в Лаборатории реактивного движения, не выглядит убедительным. Более того, Иесс обеспокоен тем, как это может отразиться на отношениях НАСА с Итальянским космическим агентством, партнером VERITAS.
«Сейчас самое подходящее время для VERITAS», — говорит ученый. «Недавнее открытие вулканизма на Венере, на мой взгляд, является сильной мотивацией для скорейшего запуска зонда, потому что VERITAS — это миссия, которая увидит все эти изменения поверхности и активные поверхностные процессы на нашей планете-близнеце».
Аналитики космической политики изучают бюджетные запросы НАСА, чтобы узнать о прерогативах агентства. «Когда вы смотрите на то, куда идут деньги, вы видите каковы фактические приоритеты администрации, Конгресса или нации, и это помогает отсечь риторику… Вы можете говорить сколько угодно слов, но доллары говорят вам о фактических приоритетах», — сказал Кейси Дрейер, руководитель отдела космической политики некоммерческой организации “Планетарное сообщество” (Карл Саган основал «Планетарное общество» в 1980 году после полетов насовских «Викингов» на Марс).
Задержка с VERITAS стала очевидной для Драйера, когда он изучил бюджетный запрос НАСА, опубликованный в понедельник. «Этой миссии там просто не было», — говорит он.
“Планетарное общество” опубликовало ответ на следующий день:
«До принятия бюджета миссия шла по графику и в рамках бюджета; теперь же, не по ее вине, ей грозит неопределенная задержка, что увеличит общие расходы проекта, отбросит назад наши усилия по изучению Венеры и нарушит участие наших международных партнеров в миссии».
Официальные представители Лаборатории реактивного движения сообщили, что они не комментируют бюджетные вопросы. Штаб-квартира НАСА пока никак не прокомментировала это решение.
Иесс и Драйер видели, как миссии теряли финансирование, а затем снова начинали работать. Так что это не последняя глава для VERITAS. Но, тем не менее, его задержка стала шоком.
Читайте также: Венера могла быть такой же пригодной для жизни, как Земля, с океанами и озерами, но только 3 миллиарда лет назад