Два крепежа на головке пробоотборника не поддавались почти 4 месяца, удерживая ценный материал астероида внутри.
Последнее препятствие на пути к получению полного образца астероида Бенну, собранного OSIRIS-REx наконец-то преодолено. Техникам НАСА удалось успешно снять два крепежных элемента с головки пробоотборника, которые с сентября мешали полностью открыть контейнер. Открытие контейнера должно происходить в самых чистых условиях, чтобы не загрязнить образец, так что это было довольно сложной задачей. Теперь НАСА сможет добраться до нетронутого материала астероида.
Поскольку специалисты не могли просто взять циркулярную пилу и разрезать его, то, как только они поняли, что два из 35 крепежных элементов не могут быть удалены с помощью имеющихся и одобренных инструментов, исследователям пришлось разработать новые, которые могли бы справиться с этой задачей.
«Наши инженеры и ученые неустанно работали в течение нескольких месяцев, чтобы не только обработать более 70 граммов материала, к которому мы смогли получить доступ ранее, но и спроектировать, разработать и протестировать новые инструменты, которые позволили нам решить проблему с болтами», — сказала в своем заявлении Эйлин Стэнсбери, руководитель отдела ARES (Astromaterials Research and Exploration Science — Изучение и исследования астроматериалов) в Космическом центре НАСА имени Джонсона. «Инновации и самоотверженность этой команды просто поразительны. Нам всем не терпится увидеть оставшиеся сокровища OSIRIS-REx».
Новые инструменты были изготовлены из особого сорта хирургической немагнитной нержавеющей стали — самого твердого металла, разрешенного для использования в стерильных перчаточных боксах. Прежде чем использовать их на драгоценном контейнере, они были протестированы в репетиционной лаборатории.
«Помимо того, что при проектировании пришлось использовать только одобренные материалы, чтобы защитить научную ценность образца астероида, эти новые инструменты также должны были функционировать в тесном пространстве перчаточного бокса, ограничивший их размер, вес и возможность движения по дуге», — сказала д-р Николь Ланнинг, куратор OSIRIS-REx в Джонсоне. «Команда кураторов проявила впечатляющую стойкость и проделала невероятную работу, чтобы снять эти упрямые крепления с головки TAGSAM, чтобы мы могли продолжить разборку. Мы очень рады этому успеху».
Команда изначально смогла до 70,3 граммов материала с астероида Бенну, прежде чем столкнуться с заклинившими болтами. Цель миссии уже превзойдена благодаря одним только этим 70 граммам, а награда, ожидающая ученых, принесет гораздо больше. Часть образца уже доступна широкой публике.
Астероид Бенну, самый опасный из известных астероидов, — это окно в самое начало Солнечной системы. Примитивный космический камень, который оставался практически неизменным миллиарды лет, и изучение его физических и химических свойств может дать нам подсказки о том, как формировались планеты 4,5 миллиарда лет назад.
Читайте также: Зонд OSIRIS нацелился на астероид Апофис
