Окаменелость офиуры (змеехвостки) возрастом 155 миллионов лет была объявлена командой ученых замечательной и «невероятно редкой находкой». Этот прекрасный образец поразительно целостный и запечатлел деликатный момент, когда особь завершала процесс клонирования самой себя.
Откуда берутся детеныши змеехвосток? Странный вопрос с любопытным ответом, ведь, как и другие морские звезды, они могут создавать новые версии себя, разделяясь пополам и отрастая недостающие части тела.
Мы много знаем об этом процессе – называемом клональной фрагментацией, но когда он зародился, оставалось загадкой. Теперь новое исследование показало замечательную, первую в мире окаменелость, сохранившую 155-миллионолетнюю змеехвостку в процессе регенерации.
«Окаменелость показывает, что фиссипария, или клональная фрагментация, восходит по крайней мере к позднему юрскому периоду, – рассказал куратор доктор Бен Туи из Палеонтологического отдела Национального музея естественной истории. – Еще более захватывающим является вывод о том, что клональная фрагментация изначально была связана с шестикратной симметрией тела и эпизойным образом жизни, то есть жизнью на хозяине, что указывает на совместную эволюцию этих черт».
Датируемая юрским периодом, окаменелость говорит нам, что этот способ размножения имеет глубокие эволюционные корни среди змеехвосток, живших, когда гигантские морские чудовища терроризировали океаны. То, что делает окаменелость еще более замечательной, так это то, что она запечатлела такой специфический момент для этой особи.
«Меня больше всего восхищает тот факт, что образец был заморожен во времени в идеальный момент, то есть в течение относительно короткого промежутка между разделением и полным отрастанием недостающей половины тела, – сказал Туи. – Это невероятно редкая находка, предоставляющая очевидные неопровержимые доказательства клональной фрагментации».
Столь великолепный образец заслуживает запоминающегося названия, и он его получил: Ophiactis hex. Поклонники Терри Пратчетта могут узнать в нем отсылку к Незримому Университету.
«Моя соавтор Леа Намбергер-Туи – огромная поклонница Незримого Университета Терри Пратчетта, и когда она предложила это название, мы все были в восторге, – добавил Туи. – “Hex” не только намекает на шестикратную симметрию новой окаменелости, но также прежде всего отдает дань разоблачительному взгляду Терри Пратчетта на академическую среду».
Читайте также: Ученые обнаружили “шестое чувство”, которое помогает гусеницам предугадывать нападение хищников
