“Великое несоответствие” озадачивало геологов на протяжении столетия. Теперь, новые исследования указывают на то, что виновником этого исчезновения являются ледники.
Ученые могут восстановить невероятные подробности ушедших эпох в истории Земли, используя биологические окаменелости, камни и другие улики, сохранившиеся в ее коре. Но иногда отсутствие геологических записей столь же показательно, как и их наличие.
Великое несоответствие, пропавший кусок времени, который появляется в горных породах по всему миру, является ярчайшим примером подобного явления. Этот гигантский провал в памяти Земли в некоторых местах превышает миллиард лет, в результате чего 550-миллионнолетние породы лежат поверх древних слоев, датируемых 1,7 миллиарда лет назад, без каких-либо следов потерянных эпох между ними.
Уже более века ученые спорят о причинах этого огромного геологического затмения, которое стерло огромный кусок неопротерозойской эры. В итоге, появились два основных объяснения, которые не являются взаимоисключающими.
Одно из них предполагает, что тектоническая активность, связанная со сборкой и распадом суперконтинента Родиния, привела к образованию несоответствия.
Другое указывает на эрозию в результате глобального оледенения во время так называемой фазы “Земля-снежок”, наступившей около 700 миллионов лет назад.
Недавно команда под руководством Калина МакДаннелла, постдоктора наук о Земле в Дартмутском колледже, представила новые доказательства того, что именно ледники были главной силой, которая уничтожила огромный пласт сразу нескольких эпох, в результате чего и получился этот таинственный разрыв во времени.
Исследователи обнаружили сильный “сигнал охлаждения” в четырех совершенно разных геологических точках Северной Америки, предполагая, что оледенение континентального масштаба может быть “единственным предсказуемым процессом, который может объяснить как образование, так и сохранение Великого несоответствия”, говорится в исследовании, опубликованном в “Трудах Национальной академии наук”.
“Происходило что-то действительно уникальное в плане глобальной геодинамики и поверхностных процессов, что позволило Большому несоответствию как сформироваться, так и затем сохраниться”, – сказал МакДаннелл.
Предыдущие исследования этого огромного разрыва во времени обнаружили свидетельства тектонической эрозии в таких местах, как Пайкс Пик, Колорадо, и плато Озарк в Миссури, которые находились вблизи активных линий разломов Родинии 700 миллионов лет назад. В своем исследовании группа МакДаннелла расширила рамки этих регионов, включив в них породы из Восточного озера Атабаска в Саскачеване, Канада, и долины реки Миннесота, которые находились вдали от тектонической активности в ту древнюю эпоху.
Команда проанализировала опубликованные термохронологические данные из этих регионов и обнаружила признаки синхронного охлаждения пород, которое связано с ледниковой эрозией. Хотя тектоническая активность могла способствовать возникновению Великого несоответствия в некоторых районах, МакДаннелл и его коллеги пришли к выводу, что оледенение – единственный процесс, который мог как бульдозером снести километры геологических пластов в столь разных регионах.
“Представьте себе, что сегодня можно взять самую середину США, а затем просто размыть километры этой территории за геологически короткий период, скажем, от 60 до 100 миллионов лет, – сказал Келлер, который возглавлял исследование, опубликованное в 2019 году и также подтверждающее ледниковое происхождение Великого несоответствия. – Обычно так не бывает. Но если бы такие темпы эрозии были нормальными, то у нас не было бы земной коры старше нескольких сотен миллионов лет. Это исключительный сигнал об охлаждении внутренней части континента, и трудно представить какие-нибудь другие способы сделать это, кроме оледенения”.
Хотя новое исследование подкрепляет гипотезу оледенения как причину появления Великого несоответствия, команда планирует проанализировать образцы из еще большего количества мест по всему миру, чтобы получить более широкое представление о силах, которые поглотили эти недостающие годы. Помимо решения одной из самых интригующих загадок геологии, эти последующие исследования могут иметь значение для понимания возникновения сложной жизни на Земле.
Огромный пробел в геологической летописи Земли закончился примерно 550 миллионов лет назад, прямо перед взрывным ростом сложной жизни, которая с тех пор доминирует на нашей планете. Хотя не существует установленной связи между причиной Великого несоответствия и появлением современных видов жизни, но совпадение по времени возникновения интригует ученых уже много лет.
“Мы можем представить себе, по крайней мере, не слишком спекулируя, что период широко распространенной ледниковой эрозии обеспечил бы большое количество тонко измельченной магматической породы, а в более широком смысле – переработанной породы земной коры, с большим количеством питательных веществ, что, конечно, не повредило бы организму, который пытался бы диверсифицироваться и размножаться в тот период времени”, – сказал Келлер.
“Есть огромный пропавший кусок геологических пород, и сразу после него мы имеем взрывное развитие жизни, – добавил МакДаннелл. – Таким образом, подобный причинно-следственный вывод может иметь право на существование. Я бы не сказал, что это стопроцентно правильно, но это определенно та область, на которую можно обратить внимание”.
Читайте также: Искусственные древние каналы Гренландии