Представьте себе: Вселенная еще совсем юная, ей всего несколько сотен миллионов лет от роду. Это эпоха, окутанная тайной, которую астрономы называют Космической Зарей. Именно в эту эпоху, всего спустя мгновение (по космическим меркам, конечно же) после Большого Взрыва, рождались первые галактики.
И вот, благодаря космическому телескопу “Джеймс Уэбб” (JWST), ученые стали свидетелями этого грандиозного космического процесса. Телескоп заглянул в самые глубины Вселенной, на расстояние около 13,3-13,4 миллиардов световых лет, и обнаружил три новорожденные галактики, жадно поглощающие газ из окружающего пространства.
“Можно сказать, что это первые “прямые” изображения процесса формирования галактик”, — говорит астрофизик Каспер Эльм Хайнц из Института Нильса Бора в Дании, руководитель исследования. — “Если раньше “Джеймс Уэбб” показывал нам ранние галактики на более поздних этапах их эволюции, то здесь мы видим само их рождение, формирование первых звездных систем во Вселенной”.
Но как же удалось заглянуть так далеко в прошлое? Ведь Космическая Заря окутана плотной пеленой нейтрального водорода, которая не пропускает свет.
Секрет успеха — в инфракрасном зрении телескопа “Джеймс Уэбб”. Инфракрасные волны способны проникать сквозь этот космический туман гораздо лучше, чем видимый свет.
Хайнц и его команда обнаружили три галактики, а точнее, сигналы, исходящие от окружающего их нейтрального водорода. Газ поглощал и переизлучал свет галактик, и именно эти сигналы “поймал” телескоп.
Оказалось, что эти галактики существовали уже через 400-600 миллионов лет после Большого Взрыва. Это делает их одними из самых ранних из всех обнаруженных нами галактик.
“Они напоминают мерцающие островки в бескрайнем океане непрозрачного газа”, — поясняет Хайнц.
Ученые также выяснили, что вокруг этих галактик находятся огромные объемы газа, которые активно втягиваются в них, формируя новые звезды.
Это только первый шаг на пути к пониманию тайн Космической Зари. Но уже сейчас открытие Хайнца и его команды помогает приоткрыть завесу над тайной рождения галактик и приблизить нас к ответу на вопрос: “Откуда мы взялись?”.
Исследование опубликовано в журнале Science.
Читайте также: 60 загадочных объектов в нашей галактике: поиски “мегаструктур инопланетян” продолжаются
